Следопыт и Рыцарь

Подходит маленький мужичок, хватает апельсин и сразу десять капель выжимает. Люд в шоке, силач спрашивает: «Как ты смог столько выжать?». Мужичок отвечает: «Я королевский сборщик податей, из кого хочешь выжму!»

Вояки брызнули смехом, лорд усмехнулся, следопыт по-кошачьему улыбнулся. Когда гомон стих, карты начали метаться по столу.

– В болванчика играем. Ставок сильно не задирать!

– Как не задирать, милорд? Дайте парням шанс вас обобрать. К жалованию подарочек будет! – Капрал засмеялся, заглядывая в карты.

– За это и выпьем! – Деерхантер лихо схватился за кружку.

– За удачу солдатским братьям!

Партия шла бойко. Внимания болванчик требовал не самого пристального, времени на веселье оставалось вдоволь. Солдаты рассказывали шутихи и служивые случаи, непременно перебивая один другого. Лорд поднимал тост за тостом, подливая в кружки из всё прибавляющихся бочонков с элем. Сам тем разом опустошать не спешил. За первую партию свершил не более трёх глотков.

«Коварно!» – чирикнул про себя Вельд, припекая Деерхантера обольстительным взглядом.

– «По умениям обойти не вышло, решил на беспечности играть. Глядишь, простак следопыт напьётся, насмеётся, да о картах позабудет. Проиграется и пусто ему. Нетушки!»

В незамудрённой карточной игре комбиновать и хитрить непросто. Без шулерства. Никак иначе, как по правилам. Но не невозможно.

Смеясь над шутками, для пущей убедительности прибавляя своих и хмельно стуча по столу, Вельд вертел игрой изо всех сил. Без строгой последовательности отводил выигрыши служивым, изредка даже Деерхантеру, большую же часть брал себе.

Поддавшиеся настроению вояки утекающих в карман следопыта денег не замечали. Замечавший лорд не мог ничего сделать, кроме как пухнуть от негодования. Расставил столь хитрую ловушку и не получилось. Безобразие!

«Прелестно!» – Вельд опустошил кружку. Монеты на столе кончались, нового бочонка не подносили. Вечер шёл к концу. – «Довольно. Выиграл хорошо, но не для рассказа. Капрал вон без четвертьсотни столько ж. Деерхантер вспыхнет, да так ему и надо.

Неплохой ведь мужик. Люд уважает, не зазнаётся. Надо бы ему в поездку по королевству дать. К другим краям проникнуться».

Козырь сбил расклад. Последняя, самая памятная, партия расчеркнула удачей к Гордику. Горячо поздравляя парня, картёжники принялись расходиться. Вельд с Деерхантером совместно устремились на выход.

– Прекрасный вечер! Спасибо, что пригласили!

– Пожалуйста. – Приглашение лорд организовал с чётким планом опустошить следопытские карманы.