Бесправыш. Предземье

Уставший донельзя, но, что радует, даже после такого изнурительного перехода не выдохнувшийся в конец, я подплыл к поднявшемуся из белёсого марева берегу всего через полчаса. Расту. Раньше этот путь у меня занимал больше времени.

– Дядя Вепрь, – негромко позвал я, подплывая.

Тишина. Может, место не то? Приподнялся на локтях, обежал взглядом берег. Да нет, то. Следы наши вон. Неужели, решили-таки идти за кабаном на ночь глядя? А если…

А выбрался на берег. Метнулся туда-сюда. Так и есть – ползанок нигде нет. Вот я дурень.

Они же моего совета послушались. В смысле, не из-за того, что я посоветовал, а потому, что оно очевидно. Скорее назад!

К журавлиным островкам уже подгребал на последних остатках сил. Начинало темнеть. Туман сделался плотнее. У берега я вспомнил, что всё это время плыву без дуделки. Каким чудом на меня никто не напал одному Единому известно.

Дым? Я принюхался. Точно дым. Тянет не с того островка, где валяется туша вскрытого панцирника, а с соседнего, где у меня схрон. Повернул на запах, сделал пару гребков.

– А я думаю, кто там булькает. Ты чего вернулся?

Андер с берега заметил меня раньше, чем я его. Стиснув зубы, я преодолел последние несколько саженей и кое-как выполз из лодки.

– Шестилап! – с трудом выдохнул я. – Еле спасся.

– Ого!

Бочка подхватил меня, словно пушинку, и, ведя под руку, потащил вглубь островка.

– Глядите, кого нашёл.

– Не глухие. Привет, Китар. Что там про шестилапа?

Вепрь, Чопарь и Клещ сидели вокруг маленького костерка, убранного от чужих взглядов в отрытую ямку.

Над огнём шкворчало нанизанное на прутики мясо. Опустившись рядом с ними на землю, я принялся торопливо рассказывать про случившееся.

– Ты жуть какой везучий парнишка, Китар, – потрепал меня по голове Вепрь. – Один шёл бы, и всё – поминай как звали. С шестилапом, даже с молодым, тебе не тягаться.

– Вот, как важно, помогать бабам, когда те попросят, – невесело улыбнулся Клещ. – Отказал бы девчонкам, и кирдык тебе – первым бы до той полянки дошёл.

– Повезло, – поддержал друзей Бочка.

– Ага, – не стал спорить и я.

Про то, как толкнул Люму на зверя, я само собой не рассказывал. Как и про беса естественно. Узнают, что я одержимый – и можно забыть про все планы. Либо свяжут и отволокут в Град, либо, что скорее, убьют и выкинут тело в болото.

– Минуту переведу дух – и я готов.

– К чему готов? – приподнял одну бровь Вепрь.

– Обратно плыть.

– Зачем?

– Ну… Как… Шестилап же.

– И что? – прищурился Вепрь. – Ваши сами там разберутся. Утром уж точно.