Хроники черной луны

Наконец мутный желтый свет пробился в барак. По стене застучала дубина одного из телохранителей жреца. С красными от недосыпа и ужаса глазами, превратившиеся за одну ночь из людей в забитых, запуганных животных, мы потянулись к выходу. На камне нас уже ждал улыбающийся во весь рот жрец.

- Подходите, подходите братья. Я смотрю на вас и вижу, вы созрели для беседы. Подходите.

До меня с опозданием дошло, о чем именно жрец. Он хотел нас запугать, чтобы долина не казалась нам просто мрачной сказкой. Чтобы она стала настоящей Гнилой долиной ужаса.

Телохранители показали, что мы должны встать на колени перед камнем. Непонятливым и замешкавшимся помогли, хорошенько приложив по спинам дубинкой.

- Ну, братья. Давайте знакомиться. Зовут меня Сорок второй. Я жрец Смерти. Но это вам запоминать необязательно. Разговаривать со мной вам вряд ли придется. Кто вы такие мне тоже неинтересно. Для меня все вы Братья. А теперь вопрос, всем ли из вас снились сегодня кошмары? - Мы дружно закивали. – Ну что ж, теперь вы узнали самую страшную тайну долины, кошмары здесь сняться всегда.

Любой закрывший глаза попадает в их плен. Это ваше наказание, за все злодеяния совершенные в мире людей. Но я могу вам помочь. Вчера вы видели, как я благословлял подходивших ко мне людей. И они спали спокойно. Им не снилось ничего. Но благословение дается не всем. Его надо заслужить. – Вы готовы мне служить?

И снова мы дружно замотали головами. Вспомнив ночной комар, каждый из нас был готов на все – лишь бы следующую ночь спать спокойно.

Осмотрев нас пристально, жрец убедился, что несогласных нет. Потом, порывшись в сумке на поясе, извлек небольшой желтый камешек. Повертел его в руках, показал нам, вытянув руку вперед и зажав камень большим и указательным пальцем.

- Это - редоний. Главная и единственная ценность этой долины. И такие камни мне очень нужны. За каждый такой камешек я буду дарить вам одну спокойную ночь. Но только одну, так что вам придется постараться. Пойдемте, я покажу, где их искать.

Он легко спрыгнул с камня и быстро пошел к озеру. Мы, вскочив с колен, гурьбой зашагали за ним. Телохранители пристроились за спиной жреца, не подпуская нас слишком близко. Мы обошли озеро и взобрались на высокий холм за ним. Прямо за холмом открылось поле жидкой вонючей жижи, вперемешку с камнями и мелкой галькой. Дальний его край терялся в тумане. По полю на коленях ползали старожилы. На нас они не обратили никакого внимания.