Молот империи (часть 1)

Но эти наивные глупцы почему-то не хотят брать Катафракта!

— Потому что Паладин лучше! — воскликнула Мария. — Легче ремонтировать, больше брони, крепче! И запас хода больше!

— Давайте спросим тех, у кого есть опыт, — Ян поднял руки, чтобы все успокоились. — Это Марк и Роман.

— Я пилотировал Катафракта, — Марк отставил кружку с чаем. — Но Паладин тоже неплох. Только тяжёлый.

— А что вообще у вас есть? — спросил я. — Можете показать?

— Конечно! — Ян поднялся из-за стола. — Можем хоть прямо сейчас в ангар, если вы не против.

— Я готов, — Марк отодвинул тарелку с обглоданными куриными костями. — Хоть сейчас.

— Пошли, — сказал я и посмотрел на Громову. — Ты с нами?

— Да, — она вздохнула.

* * *

Пришлось прогуляться до ангаров. Они были далеко, почти на другом краю острова.

— Я же говорю, Катафракт лучше! — спорил Валентин всю дорогу.

— Да ты просто никогда не сидел за рычагами Паладина! — возражала ему Мария.

— Мне и не надо! Я буду пилотом Ищейки! Но пока готов согласиться на Катафракт.

— А что думаете насчёт Эквита? — спросил Ян. — У нас есть один.

— Издеваешься, Янек? У него брони ещё меньше, чем у Катафракта. Но медленный, как Паладин, и пушки хуже!

Возле огромного ангара высотой метров двадцать дежурила вооружённая винтовками охрана, но они похоже знали, что мы идём. Зелёные стальные ворота, достающие почти до крыши, отъехали в сторону, громко при этом скрипя. На это ушло несколько минут.

— Сегодня можно только посмотреть, — предупредил пожилой охранник в очках с чёрной оправой.

— Да мы просто глянем, — суетился Валентин. — Вон он, красавчик! И только не говорите, что Катафракт не самая красивая машина!

— Паладин лучше, — не собиралась соглашаться с ним Мария. — Намного лучше.

— Да что ты понимаешь в этом?!

Внутри шесть ригг. На виду стояли два Паладина, два Катафракта и один Эквит. Думал, Эквитов давно уже разломали, это были самые неудачные машины.

— Я бы взял Катафракта, — задумчиво сказал Марк.

— Наш человек! — обрадовался Валентин. — А ты что думаешь, Роман?

А я смотрел на шестую машину. И чем дольше я на неё глядел, тем лучше узнавал.

Это он.

Я пошёл туда. А они поняли, куда именно я иду.

— Роман, ты уверен? — спросил Ян, поспевая следом за мной. — Никто не берёт ту риггу!

— Только не её! — Валентин бежал с другой стороны. — Не надо её брать! Только не её!

Но я не слушал.