Южная пустошь

Жерен, степенно въехал в распахнутые ворота, неторопливо спешился и шагнул ко мне:

- Приветствую вас, ваше величество, - произнес он с поклоном, - позвольте передать вам устное послание от гостя...

Я улыбнулась. За несколько лет в высшем свете Жерен почти не изменился, если не считать его новой более цветистой манеры общения и вот этого элегантного поклона, который совершенно не вязался с простой дорожной одеждой наемника из Нижнего города...

Мне захотелось обнять друга, я так по нему соскучилась. И спросить, кто же там едет ко мне в гости.

Но нарушать протокол встречи я не стала. Пусть я королева без королевства, но тем важнее держать лицо, не опускаясь до панибратства. Потом, когда официальная церемония приветствия закончится, а неведомый гость отправится отдыхать, я смогу пообщаться с Жереном так, как раньше, без всяких экивоков...

- Я слушаю вас, господин барон, - склонила я голову, приветствуя аристократа другой страны.

Жерен внезапно широко улыбнулся и произнес:

- Гость или, - он лукаво сверкнул глазами, - или лучше сказать гостья, велела передать следующее.

.. Цитирую дословно. Мама, не волнуйся, это всего лишь мы, а не Эбрахил.

Мама?! Я ошеломлено уставилась на сияющего Жерена... Мама... Медленно перевела взгляд на приближающийся кортеж... Мама... Сердце бухнуло об ребра так, будто хотело выскочить из груди и первым рвануть туда, где... Мама...

- Ан-ни? - заикаясь прошептала я, чувствуя, как кровь отлила от лица. Анни? Это моя Анни?!

- Да, - кивнул довольный произведенным эффектом Жерен.

- Это ее императорское высочество Анни и, - он снова сделал театральную паузу, - его величество Фиодор...

Фиодор... Мой брат... Сынок... Сердце напрочь забыло о том, что мой брат уже давно вырос и стал королем, а мы перестали притворяться, изображая из себя маму и ее сына. Сейчас оно рвалось из груди туда, где за спиной Жерена медленно ползла темная гусеница обоза.

Мои дети. Они едут ко мне...

Чего мне стоило остаться на месте, не знает никто.

Я готова была бежать навстречу, но вместо этого должна была стоять во дворе и терпеливо ждать, когда медленно ползущий по дороге кортеж доберется до распахнутых ворот моей деревеньки.

- Мам, - возле меня появилась Хурра и дернула меня за руку, привлекая внимание, - это Анни и Фиодор, да?

Я кивнула. Говорить не могла, в горле, перекрывая кислород, встал ком.

- Мама, почему ты плачешь? - тихий щебет с другой стороны, легкое прикосновение...