Ритуал

Ритуал

Alex Andreew

Ритуал

Граница между южной и центральной степью. Пустыня на многие километры пути. Палящее солнце, и ни единой капли воды за весь год.

Среди этой негостеприимной природы за короткое время вырос небольшой городок на три десятка каменных домов. По вымощенным камнем песчаной земле сновали человеческие фигуры в плотных балахонах. Их часто сопровождали закованные в латы воины и немногочисленные рабы в рваной одежде.

Прямо возле городка расположилось невысокое каменное возвышение диаметром почти в сотню метров из цельного полированного камня. На его поверхности в течение длительного времени старательно наносились магические письмена, превращая возвышение в гигантскую пентаграмму. Сложное комплексное плетение отработано до идеала за прошедшие десять тысяч лет. Правда для его активации требовалось гигантское количество магической энергии.

Солнце склонилось к горизонту. Из нескольких зданий стали выходить люди в доспехах. За ними на цепи шли вереницы детей, поровну мальчики и девочки. На вид они были лет 11 — 13. Все из расы людей. Воины медленно вели их на возвышение. Там для них были уготованы специальные места. Семь колец в одиннадцати секторах. Всего 308 мест. На плато процессию встречали маги, которые распределяли детей на отведённые места. И что бы они не сбежали, их ноги приковывали к каменной поверхности. Не то чтобы дети могли соображать и попытаться сбежать. Все они были накачаны зельем и находились в состоянии глубокого транса.

Возле каждой группы из четырёх детей находился маг в тёмной мантии. Когда всех детей расставили, на возвышение взошли одиннадцать магов. Они быстро, но синхронно, следуя командам стали выставлять в углубления на возвышении магические кристаллы. Всего 22 кристалла на каждого мага. Затем они встали по кругу на довольно значительном расстоянии от центра пентаграммы. Все маги стояли босиком на ещё горячем камне.

— Хорошо, что мы запаслись заранее материалом, — сказал толстяк высокому белокурому воину в доспехах.

Они оба находились на балконе небольшой башни, наблюдая за приготовлениями к ритуалу на каменном возвышении.

— Последняя партия так и не прибыла? — спросил блондин.

— Нет они опаздывают на четыре дня. Может песчаная буря задержала их.

Воин сердито покачал головой.

— Это не оправдание. Они прекрасно знали, что их ожидает за невыполнение приказа.

— Разберёмся. Сейчас главное ритуал.

Толстяк посмотрел на часы.

— Сейчас начнётся.

До расчётного времени осталась одна минута.