Орден Последних врат

Возле палатки маркитантского буфета на открытом воздухе, что называется «по-походному» - всего пять перемен блюд и три сорта вина, кофе, фрукты - завтракали деспот-полковник и барон фон Остверке. Ненавязчивый официант как раз подал устрицы, сбрызнув их лимонным соком. Трое официантов из личной обслуги герцога вышколенно выстроились чуть поодаль, ловя взглядами редкие жесты старшего буфетчика и высоких гостей.

Мимо журналистского буфета верхом на тонконогих черных лошадях медленно проехали трое прекраснейший эльвийских дев в бежевой форме легкой кавалерии.

Эльвийские наездницы были настолько хороши, что все находившиеся рядом мужчины судорожно вздохнули.

- Знаете полковник, - громко заговорил фон Остверке, - если бы нас пришли завоевывать ваши дамы, мы бы уже давно капитулировали. Невообразимо прекрасные фемины. Деспот-полковник лишь холодно и дипломатично улыбнулся в ответ.

Журналисты - невиданное чудо, - оставили завтрак и всем скопом бросились к надменным эльвийским красавицам. Вспыхивали блицы.

Старавшиеся держаться холодно и неприступно, эльвийки украдкой поправляли локоны и горделиво вскидывали головы под объективами репортеров. Женщины есть женщины, и неважно какой они крови.

Из всех присутствующих только капитан Пуртаццо был спокоен, прикрикивая на своих солдат, чтобы те не теряли бдительности. Как ветеран Туманной войны за Туффоли, он прекрасно помнил верховую лаву таких вот красавиц-эльвиек.

Наконец все приготовления были закончены. Четыре дюжины ландскнехтов из «Рыжих псов» привели колонну пленных, а с эльвийского броненосца доставили внушительный сундук с золотом.

Викарий местной церкви, обладающий сильным и не лишенным приятности голосом, громко зачитывал список плененных, называя цену выкупа. Двое седовласых эльвов, сверяясь со своими записями, подтверждали личность пленника и отсчитывали соответствующую сумму, вызывая при этом волнение в журналистском пуле. Казначей герцога проверял сумму и складывал в крепкие кожаные сумки, возле которых стояли двое ландскнехтов в черной форме полка «Черных душ».

Деспот-полковник стоял чуть поодаль с непроницаемым выражением лица. Пленных было много. Свыше двух сотен людей и почти полсотни чистокровных эльвов.

Солнышко начинало припекать. Викарий слегка охрип и все чаще прикладывался к кубку с вином, а журналисты потихоньку потянулись к походному буфету, который прислал великодушный герцог.

- Саванегрилл Ауловар четвертый, высокорожденный Лау! - викарий закашлялся.