Тёмный маг

Уже на каменном берегу с трудом рассекая воду, он прокричал другу:

— Поджигай! Всё что есть!

Вспыхнул яркий огонь, свет которого пробился даже в дальние уголки грота. Послышались сотни визжащих голосов от стен и из глубин тоннелей. Тьма зашевелилась вокруг.

— Кристалл Оди — это “слово”! — улыбался Гольдамеш, доставая его из-под мокрой рубашки. — Мы нашли его, нашли!

— Годи! Тени приближаются. Опять!

— Зажги все факелы и воткни по периметру. Не дай костру погаснуть, я хочу открыть кристалл.

— Неужели — это не может подождать! Нам пора выбираться!

— Я работаю над этим.

Волшебник снял мокрую рубаху, кинул её у костра, сел рядом и прикоснулся к кристаллу. Годи погрузился в странный сон. Как будто приготовился медитировать, но замер между этими состояниями.

Тени приближались, яркости костра не хватало, чтобы их отогнать. Одиш размахивал последним факелом, но и тот сгинул внутри липкой теневой сущности. Костёр почти прогорел. Тени ждали решающего момента, когда станет совсем темно, и уже ничто не помешает насладиться добычей.

Некоторые из них уже боролись друг с другом, как хищники перед неразделённой тушей. Они играли со случайными людьми и растягивали удовольствие, предвкушая пир. Но люди были неслучайными, и когда уже, казалось, не осталось надежды на спасение, Гольдамеш очнулся. Не прошло и мгновения, как алая волна, родившаяся в тлеющих углях прогоревшего хвороста, разрослась и отбросила подступающих теней. Она каскадом пронеслась по пещере, несколько раз отразилась от стен, поражая теней снова и снова.

Опасность отступила, но эта странная вода не давала покоя магу. Волшебник подошёл к кромке. Она была густой, тёмной и уже не водой, а гадкой чёрной слизью. Недалёко от берега поднялся тёмный силуэт, его покосившаяся голова вертелась из стороны в сторону. Неведомое зло истошно завопило. Оно побежало на мага, глубокие воды, казалось, вовсе не мешали ему. Оно изрыгало громкий хриплый рёв:

— З-е-е-е-е-й!

Сгустки появлялись перед ним и разошлись в стороны, как волны обгоняющие поток.

Волшебник быстро отпрянул от воды. Из костра он взял обугленную палку и встал перед другом, закрывая его собой от наступавшего мрака. В этот раз Оди услышал шёпот, который всегда скрывал от него волшебник:

— Эрарио[2]!

Волна огня, родилась из тлеющей ветки, и широким фронтом, распространилась в направлении озера. Теневые сущности испарились под действием этой магии, а их горящий предводитель с воплями погрузился в тёмную воду.