Тёмный маг

Рослый воин с длинными русыми волосами, чью спину прикрывала шкура медведя (мастерски обработанная голова зверя без нижней челюсти была откинута как капюшон), перекинувшись несколькими словами с соратником, подошёл ближе и обратился к сидящим на земле незнакомцам.

— Я Антарион — хозяин этих земель, предводитель охотников, — он недружелюбно посмотрел на молодого чужака: — Кто вы такие, зачем здесь и как так получилось, что мои лучшие следопыты не смогли вас нагнать?

Одиш молчал, он не понимал языка, на котором к нему обращались, и отрицательно кивал, на каждое сказанное слово.

Между собой северяне перешёптывались, чтобы не мешать вести допрос. Один из них достал короткий кинжал и направил его в сторону чужестранцев, затем приставил к шее и сделал зловещий жест. Одиш обратил на него внимание, но не подал виду, что испугался.

— Прошу прощения за друга, он не понимает языка, — вмешался маг. — Моё имя Гольдамеш, а его Одиш. Мы уроженцы земель, что лежат далеко к югу отсюда.

— Что вы забыли на севере? — Антарион был ужасно нетерпелив.

— Мы исследовали древние руины, расположенные к северу отсюда, и…

— Учёные значит? — прервал воин. — Мои следопыты доложили, что один из вас чародей. Это так?

Гольдамеш медлил, обдумывая слова. Он пытался выдавить улыбку, чтобы выглядеть дружелюбней, но в такой ситуации она ему не удалась, и он согласился с предположением, любезно предоставленным ему Антарионом:

— Да, да! Мы учёные и в целях ремесла практикуем небольшую магию для преодоления некоторых сложностей.

Только и всего.

— Сложностей?! — лидер северян не ожидал, что маг с ним согласиться. — Вы нарушили границы Союза. Хуже того — использовали магию. Она разрешена в этих землях, только в крайних и исключительных случаях. Вы отправитесь с нами в Олкентон, где Высокий совет решит, что дальше делать. На этом всё. Ведите себя сдержанно, повинуйтесь приказам и о вас позаботятся.

Пленники тревожно переглянулись, пытались возразить, но Антарион уже не слушал их. Он приказал связать южанам руки за спиной, а Гольдамешу ещё и повязали рот тряпкой, чтобы чародей не обронил вербальное заклинание.

Освободиться пленникам не было ни шансов, ни возможности, да они и не пытались.

Отряд повёл южан через леса в горы на северо-запад. Дорога была долгой, они пересекли несколько ручьёв, миновали опушку леса и добрались до стоянки только к вечеру. Это был низкий домик на возвышенности среди деревьев, заваленный хвойными ветками, вход в который закрывала пробитая грубая шкура.