Повесть о последних зеркалах

А потом возвращаюсь к вечеру на завалинку, да пересказываю ее мужикам, а они мне свои истории… Когда мне мечом махать? И на кого? И тебе это действительно ли надо?

Ульф уже несколько секунд остолбенело смотрел на руку, сжимающую зачехленный меч. Крики раненых и истошные вопли умирающих пронеслись в его сознании. Вдруг ему стало так противно от себя самого, что он не сдержался и отбросил гадкую железяку в сторону. Он еще несколько секунд боролся с наваждением под косым пристальным взглядом рыбака. Наконец, разгладив лицо ладонью и проглотив ком у горла, Ульф обернулся в поисках меча, подобрал его и повернулся уходить.

- Ты постой, приятель. – Окликнул его рыбак. – Рыбку-то возьми. Мне не жалко. Бадью только оставь.

- Ну спасибо. – Ульф почтенно поклонился. – Как отблагодарить-то тебя? Меч – самое ценное что при себе имею.

- Да что мне… Расскажи лучше, как ты докатился до жизни такой.

***

Талия заглушила чувство вины щедрой оплатой. Хоть соседи и боялись ее принимать, убеждая, что довольство барышни – лучшая награда, а против сурового настояния не пошли.

Талия вела себя вежливо и учтиво, не стесняясь при этом своего высокомерия. Она время от времени прощупывала магией души хозяев, изучая их реакцию на свое поведение. Она завела с Марфой разговор о готовке, желая скрыть за дружелюбием свое любопытство. В итоге же Марфа, о чем-то догадываясь, завернула тайно от мужа кусок масла и незаметно для остальных передала его высокородной гостье на прощание.

Вернувшись в избу, Талия решительно улыбнулась, глядя на остывающую печь.

Кажется, в этом маленьком вызове у нее появился шанс на победу.

Ульф вернулся к обеду с чищеной и выпотрошенной рыбой, завернутой в рубаху. Он застыл в дверях на секунду, любуясь величественным сиянием княжны в мрачном и грязном доме.

Он долго не мог понять, почему девушка отвернулась, как только увидела его. Но, когда краска добралась до ее ушей, Ульф окинул взглядом свой обнаженный торс.

- Я же говорил, что горяч. – Расплылся он в самодовольной улыбке.

- Прикройся… болван.

Талия предложила Ульфу сваренную ей кашу. Она встала рядом со столом, осторожно поглядывая на то, как витязь елозит ложкой по тарелке и с замиранием сердца ждала его реакции на первую пробу.

- С маслом? – Подозрительно сощурился Ульф, одарив Талию приятным взглядом.

Пока тарелка не опустела, он больше не сказал ни слова. Затем встал и лениво подошел к смущающейся княжне.

- Воды мало, соли мало. – Быстро сказал он. – Но вполне съедобно, ты – умница.