Пираты пустошей

Но прошу тебя об одном - какими бы чудными не показались тебе местные обычаи - не пытайся менять их слишком сильно, помни о своей миссии. Рыцарь не должен обнажать меч без нужды.

- Прости, - твёрдо ответил Танкред - Но судить о том, есть ли нужда в обнажении меча, я предпочту самостоятельно. И если долг мужчины и рыцаря повелит мне это сделать, я так и поступлю. Мало чести в том, чтобы бежать от сражения, и я никогда...

- Поступай, как сочтёшь нужным, - Бригитта неожиданно улыбнулась уголками рта, и Танкред невольно отметил сколь невероятно преобразила её эта улыбка, - Я не могу помочь тебе физически, ибо здесь я не во плоти, но иногда могу дать добрый совет и ободрить в трудную минуту.

Не везде ты сможешь услышать меня, но все же я постараюсь быть рядом. Не теряй лишь божий крест, что висит на твоей груди, и я не оставлю тебя.

Такред невольно сжал реликвию рукой.

- In hoc signo vinces, - серьёзно произнесла дева, - Сейчас же я оставлю тебя, держи путь на северо-запад и да послужит тебе Господь защитой.

Видение рассеялось в один миг, и Танкред снова оказался один посреди безжизненной пустоши.

Несколько секунд он стоял, пытаясь переварить услышанное. За свою жизнь ему пришлось пережить немало приключений. Сталкивался он и с вещами столь странными, что их можно было назвать и колдовством. И всё же то, с чем он столкнулся сейчас, было настолько невероятным, что заставляло меркнуть весь предшествующий опыт.

Но Танкред был рыцарем, а значит прежде всего человеком действия и, будучи не в силах понять происходящее, поступил единственно возможным образом - просто зашагал вперёд, в направлении, указанном ему Бригиттой.

Образ какой-никакой цели придал ему сил, и казавшаяся далёкой гряда холмов, теперь словно приближалась с каждым шагом.

Когда он добрался до цели, день начинал клониться к закату. Тени удлинились, солнце склонилось ближе к земле, окрасив её в бирюзовый цвет. Танкред сделал глоток воды и двинулся вверх по склону.

Идти было несложно, холмы, хоть и немалой высоты, были довольно отлогими. Танкред заметил странное растение, напоминающее гибрид пальмы с кактусом и, подойдя ближе, рубанул его мечом. Попробовав на вкус сок, он недовольно скривился - для питья жидкость точно не годилась.

- Что ж, попробовать стоило, - пробормотал он, продолжив путь.

Следующей находкой стал огромный скелет, не менее восьми туазов в длину.