Верховный

Ни здесь, ни где-либо еще. Я найду вас и собственноручно оторву вам ваши головы. 

Злобно озвученная краткая угроза тяжелой дубиной ударила по Диондору и Асте. Не удивительно, ибо король никогда не давал повода усомниться в своей репутации жестокого правителя. Все знали, на что был способен Бетул. Особенно, когда испытывал злость.

- Но вы не переживайте. – Владыка вновь сменился в лице и попытался изобразить доброжелательность, но вместо нее получилась только гадкая ухмылка. – Это худший сценарий. Я и вы…мы заинтересованы в благоприятном исходе, верно? Добудете Кверкусу кристалл, вернетесь обратно, и я вас щедро отблагодарю.

- Да, Ваше Величество. – Едва ли не в один голос дежурно ответили девушка с парнем.

- Ну, все, теперь ступайте. Вам надо еще подготовиться.   

Охотники, неоднократно подвергавшиеся издевательским нападкам Бетула, конечно, были готовы к подобному ходу. Однако нынешняя его выходка их особенно расстроила. Как полагалось всегда, им пришлось согласиться и поклясться защищать старшего наследника Южнолесья любой ценой.

Опечаленный угрозами Диондор, пока надевал напальчники для стрельбы из лука, уже прикидывал наиболее безопасную тактику прохождения маршрута, раздумывал, как ему придется сражаться с иными участниками, как уберечь принца. 

- Эй, Диондор. – Аста окликнула вуда. – К тебе пришли. 

Охотнику повернулся и увидел пожилую женщину, что уже его ожидала.

- Сали, ты все-таки приехала! - ласковым и уважительным тоном поприветствовал он женщину.

- Я ведь обещала.

- Рад тебя видеть, тетя.

- И я тебя, мальчик мой, - с добротой в голосе отозвалась она. 

- Ну, какой же я теперь мальчик?

- Для меня ты всегда останешься мальчиком. Тем самым босым мальчишкой из воспоминаний. Тогда, 20 лет назад, я впервые тебя увидела и вместе с дядей Карпином, храни Древо его вознесшуюся душу, выбила тебя из лап грязных разбойников.

- Спасибо вам с дядей за это. – Вуд преданно посмотрел на женщину. 

- Хоть я не и твоя кровная родственница, Диондор, но я всегда пыталась быть для тебя близким человеком.

- А я горжусь тем, что вырос именно с вами.

Женщина достала из кармана черный невзрачный браслет и протянула его Диондору.

- Что это? 

- Было на тебе в тот день, когда мы выкупили тебя из пиратского рабства.