Крестоносец

– Я же сказал тебе, нукар Роберт, что между волком и бараном не может быть мира.

- И с кого ты собираешься начать?

- Тенки скажет мне, с кого начать.

- Желаю тебе долгих лет жизни и победы над врагами, - сказал сэр Роберт, поднимая чашу.

- Почему твои повелители не воюют с Тервани? – спросил вождь, который решил отбросить дипломатические иносказания и околичности.

- Думаю, тебе стоило бы спросить моих повелителей. Я слишком незначительный человек в моей стране и не могу дать тебе ответа.

- Хеш! Но рано или поздно большая война неизбежна.

- Ты предостерегаешь или прорицаешь, вождь?

- Двенадцатый век Тенки на исходе, - загадочно сказал Гаренджен. – Скоро наступит время изменения, на которое падает тень Черного. Степи напоятся кровью и огласятся криком умирающих. Уже сейчас зло, которое несут чужаки на нашу землю, приносит свои плоды.

- Какое зло?

- Чужаки хотят лишить нас веры в богов, в которых верили отцы. И боги наказывают нас за это. Древний ужас возвращается. Мои воины видели в степи черные тени и слышали вопли каракутонов.

- Кого слышали? – не понял я.

- Живых мертвецов, - пояснил Суббота. – Вампиров.

- Звучит страшновато, - согласился сэр Роберт.

- Мы готовы к войне. Хочу спросить тебя, нукар со знаком солнца на одежде – готов ли ты к ней?

- Терванийцы нам не враги, если ты об этом. Тервания от нас далеко, и у алифов Бар-Ясина свои заботы. А с нежитью мы сражались, и будем сражаться всегда.

- Истинный воин видит врагов повсюду, особенно если они стоят по обе руки от него.

Незавидна участь муки, размалываемой между жерновами, - сказал Гаренджен.

- Ты можешь заключить союз с нами.

- Койсу никогда не будет собакой, бегущей за хозяином, - с презрением сказал кочевник. – Но никто не осудит волка, добивающего ослабленного козла.

- Твои слова наполняют меня страхом, почтенный вождь. Уж не желаешь ли ты столкнуть империю и Терванию, чтобы избавиться от двух врагов сразу?

- Если бы мог, столкнул. Твое здоровье, нукар Роберт!

- Я понимаю, почему ты ненавидишь терванийцев, - с иронией сказал сэр Роберт.

– Они занимают ваши исконные кочевья, обращают койсу в свою веру. И твоя нелюбовь к империи мне понятна. Война за Роздоль не могла не оставить шрамов в вашей памяти. Однако лучше бы смирить гордыню и принимать мир таким, каков он есть. Война, как я уже сказал, принесет твоему народу только горе. В мире и так немало зла, зачем же умножать его?

- Это наш путь. Тебе не понять этого, гость.