Спящий Король

С трудом встав и поблагодарив Великого за знак, Странник поднял толстую ветку, упавшую с сухого дуба. Прикинув так и эдак, он отломил тонкий край и с новым посохом и силами двинулся дальше. Что-то двигало им, призывало дойти до края земель и не разрешало опускать руки.

Светило уже практически село за горизонт, когда из-за холма вдруг появился большой город с высоким замком по центру. Его каменные стены изрядно поизносились, будто пережили множество войн, но на самом деле просто не реставрировались уже тысячи лет. Внутренний слой камня, изначально служивший защитой от бедствий, теперь могли увидеть только стражники, совершающие обход по стене.

И они предпочтут не говорить о его состоянии, ибо ничто не способно устоять в течение практически десятка тысяч лет.

Старшие как-то рассказывали, как сами слышали из рассказов стариков, что всего век назад столица ещё была полна жизни. Широкие улицы никогда не затихали от шума бесконечных верениц телег торговцев, от криков, доносящихся с торговой площади, где каждый месяц проходила богатая ярмарка, от смеха детей… которых больше нет.

Проклятье не щадит никого, но особенно безжалостно оно к тем, кто слабее других.

Сейчас улицы столицы практически пустовали. Стража у ворот не соизволила даже взглянуть на обездоленного Странника. Им уже нечего терять. Солдаты оживились немного погодя, когда стуки из заколоченного по дверям и окнам дома стали особенно громкими. Обнажив мечи, два воина медленно подходили к крыльцу. Странник укрылся за углом ближайшего дома, чтобы поглазеть на зрелище, но в то же время не подвергать себя лишнему риску.

Дверь дома, ради приличия немного пошатавшись, треснула и разломилась надвое, а изнутри выбежал дико орущий человек с ярко-светящимися в темноте белыми глазами. Бельмо. Символ проклятия. Оно застилает взор и заставляет людей видеть то, что им внушает Морок. Безумец напал на стражников. Один из них принял удар на свой щит, а когда проклятый ударился об него и попытался достать до жертвы на расстоянии вытянутой руки, второй стражник проткнул его мечом.

Безумный огонь погас в глазах несчастного, он упал, тихо испуская последний вздох. Вздох облегчения.

Странник осторожно вышел из-за угла. Опасность миновала. Он прошёл чуть дальше. Стражники заметили это, но лишь понимающе кивнули. Он кивнул в ответ. Из домов с шепотками начали выходить немногочисленные смелые жители, которым вдруг понадобилось куда-то сходить на ночь глядя. Это оказалось ошибкой.

Над городом вдруг загорелся огонь.