Спящий Король

Слуга заметно приуныл.

— Напоследок, говоришь? Что, никто уж и не надеется спастись?

— Пророчество помнишь? “И возрыдают земли от проклятья, и погибнут люди в мученьях страшных”. Вона как.

— Плевать на пророчество. Ладно, мы, старики, куда уж нам бороться. Но неужели молодые не смогут остановить Морока?

— Вот давай выпьем, а там и порешим, смогут нас спасти али не смогут. Нам-то какое дело до этого, всё равно помирать скоро.

Слуга помолчал с минуту, сверля под собой каменный пол, между блоками которого местами торчал сухой сорняк.

Всё равно помирать скоро. Он поднял грубую кружку, с приятным журчанием наполнил прохладным элем из бочонка и опрокинул так высоко, как позволял уже совсем немолодой возраст и горб размером с этот самый бочонок. К концу вечера оба были вусмерть пьяны.

***

Одинокий Странник устало брёл по тракту. Его изодранный плащ уже не защищал от холодного вечернего ветра, отчего тот шёл, обняв себя руками и с ног до головы дрожа. Обездоленный, обнищалый, облезлый и тощий от скудного питания и болезней, он давно должен был сгинуть в придорожной канаве, отдать дух Великому, надеясь на блаженное посмертие в тепле и сухости бескрайней чёрной шерсти.

Время от времени Странник доставал из рюкзака обшарпанную старую карту, на которой кривая линия, петляя из стороны в сторону, указывала путь, избранный добровольным изгнанником для своего паломничества. Маршрут этот вёл за край земель, туда, куда не ступает нога здравомыслящего человека, ибо идти в другое место сейчас кажется неразумным.

Словно мотылёк на свет огня, он шёл вдаль, сам не зная зачем. Его деревню разорил Морок. Многие жители подверглись проклятию, обезумели и убили почти всех. Лишь Страннику удалось спастись. Проклятие распространяется всё дальше, захватывая всё больше земель. Грядёт конец времён. И только благословлённый король может всех спасти.

Путь Странника как раз ведёт через столицу Наркиса. Там можно восстановить запасы и переночевать в тёплой постели, если, конечно, кто-нибудь соизволит дать ему работу.

Посох предательски обломился. Странник со стоном упал в грязь изъезженной телегами дороги. Он так устал, что хотел заночевать прямо здесь, не в силах идти дальше. Но вдруг по обеим сторонам от дороги, из глубин леса раздался леденящий душу вой. Волки! Добрый знак. Если они не голодные, конечно, но в плодовитых лесах Наркиса встретить голодного волка всё равно что выиграть дворец в карты.