По закону возмездия

На щеке Свента выступила кровь.

- Ты еще будешь нужен Империи, - произнес Тайлуг, повернулся к трибуне, где сидел Адаульф и презрительно плюнул на песок.

Созерцатели дико и восторженно завопили.

- Куда мне следовать? – спросил Тайлуг распорядителя.

- Иди пока на скамью. Мы начнем сегодня третий круг, ежели второй закончится к полудню, - ответил распорядитель.

Тайлуг вернулся под виселицу.

- А ты силен, однако! – восхитился Дагр.

- Будешь силен, когда не захочешь быть подвешенным, - пробурчал Сигон.

- Воды принеси, -потребовал Тайлуг.

- Еще чего! – возмутился Сигон. – С каких это пор узник стражнику приказывать вздумал?

- Ты не противься, - вкрадчиво произнес Дагр. – Этот узник может завтра-послезавтра вожаком Империи станет и за непослушание тебе прикажет башку срубить. Верно я говорю, кронгетальп?

- Я не столь жесток, - добродушно улыбнулся Тайлуг. – Всю голову рубить не будем. Только половину снесем.

Дагр закашлялся от хохота, а Сигон метнулся к бочке с водой.

- Мне этой тухлятины не надо, - остановил его Тайлуг.

– Неси хорошую родниковую, а эту можешь сам пить для прочистки кишок.

- У нас будет веселый вожак, - натянуто улыбнулся Сигон и поспешил к трибунам, туда, где меж зрителей сновали разносчики воды.

- Да уж, мне только веселье и остается, - кивнул Тайлуг, и в глазах его проступила холодная тьма.

Бои второго круга закончились едва за полдень. Осталось тридцать два бойца, и распорядители решили провести третий круг турнира.

- Первый бой! Марг из Цветочных долин! Мельхон с Дальнего берега! – разнесся над ареной голос распорядителя, возвестившего имена бойцов первого поединка.

И вновь перст жребия развел Адаульфа и Тайлуга. На этот раз Тайлугу выпало биться ранее, чем его врагу.

В третьем круге поединки стали продолжительными. Бойцы послабее отсеялись, и оставшиеся соперники, будучи зачастую равными по силам бились упорно, расчетливо, не уступая друг другу ни в чем.

Против Тайлуга в седьмом бою вышел боец из Седых холмов по имени Стигмас.

Он был вооружен массивным кривым тесаком односторонней заточки и боевым кольцом. Голову его защищал шлем из толстой кожи шерстистого носорога, а тело поверх кольчуги закрывал сплошной стальной панцирь.

Распорядитель издал традиционный боевой клич, и поединок начался.

Стигмас ловко закрутил тесаком, при этом медленно поводя из стороны в сторону боевым кольцом в левой руке. Талуг внимательно следил за соперником, держа меч обеими ладонями.