Маска убийцы

Маска убийцы

Алан Нукланд

Глава 1

ДАЛЁКОЕ БУДУЩЕЕ

Бесплотные ледяные когти неведомой твари проникли в мою грудь и сжали на миг замершее сердце.

Воздух рывком хлынул в глотку и захлестнул мгновенно расширившиеся лёгкие. Глаза распахнулись и едва не вылезли из орбит, а спину выгнуло дугой так, что затрещали все кости. Я рухнул обратно, дыша безудержными, рваными глотками, словно выброшенная на берег рыба, а бешено вращающиеся в глазницах зрачки лихорадочными вспышками передавали в мозг обрывочные картинки.

Нависшая надо мной расплывчатая фигура, из которой растут отвратительно извивающиеся маслянистые жгуты…

Резкая вспышка боли на миг обрывает зрение.

Мутная, уходящая к потолку шуршащая занавеска вокруг кровати…

В глаза словно впиваются сотни игл и я с силой жмурюсь, тут же пытаясь вновь открыть их сквозь хлынувшие слёзы.

Висящие на стальном шесте прямоугольные ящики медицинских анализаторов, смотрящие в пустоту безжизненными буркалами тёмных стёкол. И трубки, десятки трубок, концы которых жадно впиваются в мои руки, грудь, шею, виски…

Сознание словно разрывают на куски, мышцы сводит судорогой, и бешеный крик вырывается из глотки лишь жалким, надсадным хрипом. В порыве отчаянного безумия я отрываю от себя ворох трубок и переваливаюсь через край. Пальцы хватаются за пыльную, грязную занавеску, и она с громким звуком рвётся. Перед глазами всё на миг переворачивается, тело охватывает ощущение падения, и в следующую секунду плечо пронзает тупая боль, а голова бьётся о твёрдый пол.

…Убей его! Убей, Убей, Убей, Убей…

Внезапно возникшее эхо тысяч голосов давит со всех сторон, проникая в уши и словно бы поднимаясь из самых тёмных глубин моей души.

…Не делай этого… Не отправляй нас обратно…

Цепляясь ногтями за каменные плиты, я с хрипом ползу вперёд, пытаясь вырваться из сонма обрушившихся на меня видений и ухватиться за столь тонкую, ускользающую с каждым мгновением нить реальности.

…Там тебя ждёт только смерть!...

Рядом с оглушительным грохотом падает шест с анализаторами, и всё вокруг тонет в звоне разбитого стекла, сквозь который вибрирует зловещий, потусторонний хохот.

…Отбрось пустые надежды!... У Сияющих Цикла есть только один Путь!...

Я с рычанием стискиваю руками пульсирующую голову и прижимаюсь спиной к массивному столу. Подгинающиеся ноги пытаются протолкнуть меня всё дальше и дальше, но лишь бессильно скребут по полу и только сильнее вжимают спиной в стол.