Маска убийцы

Сердце всё наращивает свой бешеный темп, горло сдавливает, не пропуская воздух, и мне кажется, словно сгущающиеся вокруг тени тянут ко мне свои жутко скрюченные пальцы.

Но затем всё вдруг внезапно прекращается.

Глубокий вдох свежего воздуха разгоняет сковывающий сознание чёрный туман и мышцы всего тела неожиданно расслабляются. Несколько долгих секунд я лишь дышу с закрытыми глазами, зарывшись пальцами в волосы на голове, но спустя всего пару кратких мгновений стремительно крепнущий разум привычно берёт под железный контроль дыхание и сердцебиение, выравнивая их и безжалостно гася последние очаги паники и шока.

С охватившим меня необычайным спокойствием опустив руки на согнутые колени, я открыл глаза и обвёл помещение медленным, внимательным взглядом.

Длинный проход впереди заканчивается полураспахнутой дверью, и из проёма льётся тусклый, бледно-синий свет, благодаря которому можно разглядеть всё остальное окружение.

Изголовьями к стене справа стоят в ряд десять коек. Все, кроме моей, скрыты полупрозрачными занавесками.

Рядом с каждой стоят неработающие медицинские анализаторы и небольшой столик с инструментами. Окон нет. У левой стены точно такой же ряд из десяти коек. Освещение не работает. Шкафы по обе стороны от меня, и некоторые с выломанными дверцами, вдавленными внутрь словно от удара или висящими на одной петле.

А ещё здесь была кровь. Прямо подо мной.

Я опустил руку и задумчиво провёл пальцами по неровным разводам высохшей крови, ощущая каждый шероховатый бугорок.

Ей от силы несколько дней.

И тот, кто её пролил, сидел ровно на том же самом месте, где и я сейчас. И, судя по брызгам, его ударили сверху – я слегка повернул голову, взглянув за плечо – видимо, нападающий сидел прямо на этом столе. Но так как тела нет, скорее всего жертву подняли к себе, и я найду труп либо на столешнице, либо на противоположной стороне. Если, конечно, его не забрали с собой.

Я устремил взгляд вперёд, прямо на полураспахнутую дверь.

Но кому-то всё-таки удалось убежать отсюда. Убежать в панике, даже не заперев за собой толстую бронированную дверь.

А зря – это могло бы задержать или и вовсе остановить преследователя.

Мои глаза вновь остановились на пыльных, тускло поблескивающих занавесках, и я на несколько мгновений перестал дышать, тщательно прислушавшись к царящей вокруг мёртвой тишине.

И тогда я услышал.

Мои зрачки дрогнули.

Дыхание. Лёгкое, глубокое, тихое, размеренное дыхание. И едва услышав его, по моему замершему сердцу прокатилась волна холода.