По закону возмездия

Как твое имя, герой?

- Тайлуг, - ответил он, глядя на склоны долины реки Хель, где войска мауронгов, преследовали разбитого врага.

- Если бы не этот герой, то твоя душа, Адаульф уже летела бы в Дхор, - нагло ухмыльнулся гетальп третьей хуги седьмого хугатона по имени Дзен. -Я видел, как он закрыл тебя, когда ты свалился с коня.

Адаульф в ответ даже бровью не повел.

- У тебя взгляд волка, Тайлуг. Ты храбрый и умелый воин. Далеко пойдешь, - произнес он, крепкоприложив его увесистой ладонью по раненому плечу.

Тайлуг, стиснув зубы,стойко принял похвалу.

- Пора праздновать великую победу на телах наших врагов, - торжественно продолжил Адаульф. - У победителей раны заживают быстро. Выпьешь вина с кровью и как заново родишься. Рука твоя снова скоро будет держать меч. Идем же!

- Идем, - кивнул Тайлуг.

С того дня Небесный огонь прошел семнадцать путей.

* * *

Семнадцать лет спустя. Восточная граница Империи мауронгов.

Сумрак медленно сгущался, осторожно и тихо накидывая на засыпающую землю покрывало ночи.

Но тишина обманчива. Серый филин, таящийся в глубине кроны одинокого дерева на берегу реки, бесшумно сорвался с ветки и тенью заметался над водой. Что вспугнуло ночную птицу? Как только она укрылась в расселине береговых скал, густой туман на опушке леса встревожено заклубился. Из его серой пелены темным призраком появился всадник.

Он остановил коня на взгорке и, покинув седло, мягкой поступью спустился к воде. Речной галечник не хрустнул под его ногой.

Прислушался к тишине, внимательно всмотрелся на противоположный берег и будто зверь, выслеживающий добычу, втянул ноздрями сырой вечерний воздух.

Крадучись несет свои воды широкая река Сегир. Волной не плеснет. Там за рекой земли народа, именующего себя харсы.Богатые земли. Трава сочная. Реки, полны рыбы. Много золота. Но земли эти охраняются крепким войском.

Всадник наклонился и зачерпнул ладонью воду.

- Здравствуй дух реки, - тихо промолвил он. – Я воин мауронгов Тайлуг. Придет время, ты пропустишь нас, и наши хугатоны перейдут на тот берег.

Там нас ждет враг. Я чую его. Мы победим и пойдем дальше до самого края Мира Изменений.

Поток воды потревожился плеском крупной рыбы. Подул ветер, разгоняя туман. По реке пошла беспокойная зыбь. Нетерпеливо застучал копытом по земле конь. Тайлуг резко выпрямился, в три прыжка преодолел крутой склон, вскочил в седло, и конь широким галопом понес его вдоль берега, разбрызгивая подковами камни.