По закону возмездия

- А ты? Ты зачем сюда пришел?

Вместо ответа Ахарта схватился за рукоять меча.

- Беги немедленно! Иначе прикончу!

Зерон отскочил назад.

- Постой!

Ахарта сдернул с крупа мертвого коня походный мешок, достал из него кусок пергамента, затем кинжалом заострил тонкую палочку и обмакнул ее в кровь медведя. Вскоре на пергаменте появилась надпись следующего содержания:

Настоящая вольная дана Зерону сыну Тайлуга мною воином Ахартой за большие заслуги в деле боевого искусства, а также за смелость.

Что удостоверяю своею личною подписью.

Мастер Ахарта.

- Держи, - Ахарта подал Зерону пергамент. – Он тебя не защитит от всех опасностей, но даст хоть малый шанс пройти путь.

- С чего ты стал так добр ко мне? – недоверчиво вопросил Зерон.

- Времена меняются, - загадочно ответил Ахарта и протянул Зерону несколько монет.

Здесь десять данов. Тебе хватит, чтобы нанять лодку для переправы через Ханту, на теплые сапоги к зиме и мелкие расходы. И еще. Вот. Держи. Это тебе пропитание на первые дни.

Ахарта достал из походного мешка пару хлебных лепешек.

- Держи. Мяса тебе не дам в дорогу. Оно может привлечь хищников. А это то, что их отпугнет.

Ахарта окунул ладони в кровь медведя, после чего измазал ею щеки и лоб Зерона.

- Не смывай кровь во время пути по диким местам. Твой путь будет очень опасен. За каждым его поворотом тебя может поджидать смерть.

- Я подружусь со смертью, - нагло ухмыльнулся Зерон.

- Не советую, - мотнул головой Ахарта. – У этой дамы нет друзей.

- Я буду первым, - возразил Зерон.

- Шутник. Иди же.

Зерон не тронулся с места, недоверчиво глядя на Ахарту.

- Что стоишь? Уходи!

- Я хочу знать, что произошло. Почему ты помогаешь мне?

Вместо ответа Ахарта вытащил из ножен меч.

- Убирайся.

- Убедительный ответ, - кивнул Зерон.

- Я всегда убедителен, - произнес Ахарта, - Иди. Вечность и сила.

- Вечность и сила, - повторил Зерон, вспомнив фразу, донесенную ему через ветер.

Он, подобрал кинжал и пошел в сторону леса, чувствуя, как Ахарта смотрит ему вслед.

Падал редкий снег. Первый снег в эту осень.

Глава 12

СИЛА ВОИНА

Небесный огонь входил в полдень. Рванул ветер, срывая с деревьев остатки пожухлых листьев и кружа их по холодной земле.

Ахарта приблизился к статуе воина, сел на камень и положил рядом с собою на землю меч. Пред великим поединком необходимо набраться сил. Закрыв глаза, Ахарта почувствовал потоки энергий, исходившие из древних глубин.