Альтея: Полое Солнце (Книга I)

— Ты почти довёл нас до скального щита! Там-то мы и найдём караванщиков.

— Или их трупы.

— У нас есть доказательства обратного, не так ли, Тит?

Оруженосец лорда Пауэрса, тоже веллариец, неохотно кивнул.

— Когда мы выступали, караванщики подавали сигнал на телесим милорда, — пробормотал Тит. Под его басом мистерианец угадывал волнение, с каждой секундой переходящее в страх. — Но здесь мы вдали от милости Эллуны, милорд. Слишком близко к землям Терруна! Я готов верить проводнику на слово, ибо здесь сгинул бы целый легион.

Лорд окинул оруженосца хмурым взглядом. Тот был в два раза старше него. Пауэрс был строен, как копье, а Тит при высоком росте вечно горбился. Но, ни осанка, ни одежда, и даже не социальный статус рознили мужчин. Серая, почти пепельная, кожа выделяла каждого велларийца. В то время как мистерианцы обладали кожей бежевой.

«Нормальной», — подумал Пауэрс.

И, тем не менее, велларийская кожа позволяла носить среди холодных синих пустынь лишь тонкие бурнусы, туники и тоги. В то время как лорд был вынужден наряжаться в слои соболиных шкур, как в броню.

— Покойники не шлют сигналов, — наконец отозвался лорд. — Центурион наказал вам: во что бы то ни стало найти караван, так слушайтесь хотя бы вашего господина! С пустыми руками я не вернусь.

С этими словами он закрепил на стопах пескоступы, заскользив вниз по бархану. Спутники Пауэрса быстро догнали и перегнали его.

Когда велларийцы уже взбирались по скалам, торчащим средь дюн подобно островам в море, лорд всё ещё плевался от вездесущего песка позади.

«Грош цена таким соратникам! — гневился мистерианец. — Посмотрю я на их бледнокожие рожи, когда они будут преклонять колени не перед своей республиканской курией, а предо мной».

Такие амбиции появились не на пустом месте. Пускай Пауэрс и был незначительным отпрыском рода имперских чиновников, но здесь, в Велларийской республике, пред ним были открыты все ворота.

Хотя и республика никак не была связана с родиной лорда, Мистерианской империей, на Велларии нынче всё жило и дышало народом Пауэрса.

От календаря до традиций — серокожая раса постепенно принимала мистерианскую культуру. Что уж, сама республика своим существованием была обязана Мистериуму: именно императорским указом захваченные земли поверженной Лунной империи обрели независимость. Формальную, но независимость.

— Не зевайте, милорд! — вырвал лорда из рассуждений Тит.

Они шли, то и дело спотыкаясь, по извилистым дюнам долго. Очень долго.