Альтея: Полое Солнце (Книга I)

— Как и ты, — повернулся к нему сотник, держа поводья.

— Почему их всех просто не телепортируют? Почто тащить свежую кровь к Магнусу на куличики?

Эстен вздохнул:

— Благодаря порталам города могут не пересекаться с провинцией, а провинции с городами. Короче говоря, полная свобода перемещений и триумф урбанизации…

— Урбанизации?

— Забудь, — отмахнулся сотник. Он потянул коня за удила:

— Одно такое войско способно нарушить перемещение купцов меж порталами, а это деньги. Сотни, если не тысячи потерянных для Империи кваллий за день! Это уж не говоря о цене на концентрированный эфир: топливо, питающее эти самые порталы.

— Вижу, военные экзамены оставили на вас непоправимый след, — буркнул Остон.

— Отправляйся к десятникам. Опроси их! Я должен быть уверен в том, что тракт кристально чист.

Кудрявый адъютант закатил глаза.

— Мы подкупали и запугивали местных воротил последние пару месяцев. А у меня с прошлой ночи ни кусочка во рту. Сейчас бы тапас с мёдом…

— Выполняй приказ, подлец! — прокричал сотник.

Но юноша к тому моменту уже отправил свою лошадь в галоп.

«Когда-нибудь он научится подчиняться без споров», — подумал офицер. Эстен вдарил коню по бокам и помчался вперёд колонны.

Её возглавлял иллариотец, он был статен и худ, ростом лишь немного превышая Ривса. По ветру трепались пола его драгоценной мантии, только меха были потрёпаны и грязны.

— Командир Гамильтон! — окликнул иллариотца сотник.

Офицер поравнялся с породистым конём аристократа похожего на королевского мастифа.

Шлема предводитель столичного отряда не носил. В аккуратно подстриженной бороде Гамильтона мелькало множество седых нитей: он был одним из немногих оставшихся ветеранов Северных войн. Нынче служивших верой и правдой императору аристократов не шибко почитали при дворе новой императрицы.

— Да хранит вас Аркана, — без особого интереса поздоровался командир после того, как увидел на груди у Ривса жетон цензуса.

«Челом бить пред знатными армейцами уже не нужно, но коленки-то ещё невольно гнутся.

Времена меняются».

— Добро пожаловать на Беломорскую косу, сеньор, — едва опустил голову Эстен. — Тяжёлый путь, полагаю?

— Моё войско растянулось по тракту на четыре мили, — скучающе сказал Гамильтон, — и каждый его метр только и хочет, что жрать, спать и упиваться, последнее утроить. Вдали от города они превращаются в животных.

— Значит, — поинтересовался сотник, — Иллариотская армия пришла в движение?

— Скорее вышла на прогулку. Как и вы.