Альтея: Полое Солнце (Книга I)

Что уж там! Планетарная армия Мистериума не обнажала меча вот как пол-эры. Наши воины износились, как старый веник. Многое изменилось со времен Его Величества Кеннета, поглядим как покажет себя Катрина Вторая и её «новая армия», — командир глянул на Ривса с упрёком.

Эстен стоически принял вызов. Спорить попусту сотник не любил. Споры обычно плохо сказывались на карьере.

— Не ожидал, что на окраине Полуострова, в Хайгрионе, меня встретят калебцы, — погодя сказал Гамильтон, — как давно вы здесь?

— С начала весны, сеньор.

«Пока войска Иллариота копошатся в столице и отправляют новобранцев, королевства, подданные метрополии, уже давно выставили свои силы по первому зову».

— Действительно, — покрутил ус командир, — размахи подготовки внушают. Боюсь, мне придется провести в провинции куда больше времени, чем ожидалось. Муштра моим новобранцам никак не лезет в голову.

— Боитесь дикости здешних мест?

Провинции вправду одичали за последние четыреста лет после начала эпохи порталов.

Из-за крайне низкой заинтересованности городов в провинциях, цивилизация редко высовывала сюда свою голову из-за городских стен. Все важные караваны, новости и свершения — всё странствовало исключительно по порталам.

Во вторую эру городки, деревушки и села попросту перестали наносить на глобальные карты.

Гамильтон хмуро поглядел на приближающееся селение:

— Я бы рад думать, что через полгодика вновь в усадьбу, только вот война это не мать родная.

Война обручает только со смертью.

— А будет война?

— Вечно у вас, простолюдинов, один вопрос. Может и будет, только назовут её по-другому. Постарайтесь радостнее провести последние дни на этом посту! — посоветовал командир.

Воцарилось молчание.

«Будь я проклят, если куплюсь на эту уловку», — подумал Эстен.

— Полагаю, вы удивились, что это может значит.

Да, сотник?

— Действительно, сеньор, удивился.

— Ещё бы! — белоснежные перчатки Гамильтона отпустили поводья. — Мир меняется, сотник, Альтея меняется… Наша межпланетная Империя достигла пика своего роста тридцать лет назад: луны над нами, — указал он на Хеому и Фиому, — колонизированы, колонии на иных планетах растут, Портальная Сеть принадлежит лишь нам, а магические науки поставили нас выше самой природы. Так было.