Разочарование. Пятый пояс

Кто вы и что вам нужно? Я сопровождаю в их первом выходе слабых идущих по поручению семьи Ян. Вы должны знать, что семья Ян не оставит нападение на нас безнаказанным.

И ей неожиданно ответили:

— Приятно видеть, как опыт и чутьё возмещают силу. Мне говорили про тебя, Лая, только лестное, хваля твой ум и хватку. Надеюсь, и в моём деле твой ум окажется на высоте.

Голос мне был знаком, спустя десять вдохов, когда в полусотне шагов от нас медленно проступили из воздуха два десятка фигур, я даже вспомнил, нет, не имя, но лицо говорившего.

Один из тех двух парней, что оттачивали передо мной заманивание в свои союзы.

Надо же, и не нужно ходить оглядываться — пришли лицом к лицу. Правда, сначала воспользовались формацией маскировки, но это мелочи.

Парни вокруг меня зашептались, стараясь делать это незаметно, опускали руки на пояса, ближе к кисетам, озирались. Это они молодцы, действительно, кто сказал, что за спиной у нас больше никого нет и что вот эти впереди показались не нарочно?

А ведь это всё из-за меня.

Не думаю, что здесь союзы вот так встречают возвращающихся с выходов и требуют свою долю. Так не делали даже Тигры, которых презирали ватажники Гряды.

Лая уважительно склонилась и, в отличие от меня, имя она помнила, вернее, знала:

— Старший Дамзор, восходящая звезда союза Железного Кулака и тот, кому пророчат стать одним из прямых учеников его главы. Как вы хотите проверить мой ум?

Дамзор довольно кивнул:

— Я помню правила и помню про первый выход. Но у меня дело к тому, кто свой первый выход сделал давным-давно.

Что скажешь, Лая?

Она помедлила. Стояла тишина. Даже мыслеречью никто не пользовался. Дамзор, тот, что советовал мне при расставании оглядываться, снова сказал сейчас всё, что хотел и ждал ответа. Я медленно потянул руку к поясу. Сбежать от Предводителей на своих двоих? Смешно.

Лая кивнула:

— Хорошо, он ваш.

Через мгновение от меня шарахнулись парни, с которыми я прожил у одного костра неделю. Мирак тоже шагнул левей.

Только Лая осталась на одном месте и даже не повернулась ко мне.

Зато сталь между лопаток налилась холодом, а земля под ногами потеплела уже даже подзабытым предупреждением боевой медитации.

Я едва успел отпрыгнуть, уходя от первой стальной цепи, что вырвалась из-под земли. Толкнул в меридианы силу, потратив время на то, чтобы с опозданием, но создать обращение.

Ногу ободрало, раздирая штанину, но я успел уйти Поступью, вырваться из центра техники.