Кривцы

Как ошпаренная, стрелой вылетела она из дому Анны и устремилась в лес. Ничего не видящим взглядом, не разбирая дороги, она бежала и бежала подальше от всех, подальше от очередной потери и предательства, подальше от очередной жгучей и невыносимой боли, поглубже в лес. Начал накрапывать дождь, она ускорила темп, как вдруг внезапно поскользнулась на прелой сырой листве и кубарем покатилась в маленький овражек. Что-то в шее предательски хрустнуло, она ощутила острую боль и после слабого вскрика свет в глазах женщины померк.

Очнулась Маришка на ровной и просторной поляне. Голова не болела и не кружилась, не тошнило ее, не мутило и ноги не гудели. Словно и не бежала она в диком темпе по густому лесу. Но для Кривцев обычное это дело. Опершись на руки, она привстала, услышав странные шорохи. Оглядевшись вокруг, она ойкнула, когда заприметила возникшую из ниоткуда, группу людей. Каково же было ее изумление, когда в этих лицах она узнавала нарисованных Анной, умерших задолго до ее появления, жителей деревни.

- Где я? - хриплым голосом спросила Маша. - Куда я попала?

- Ты по ту сторону смерти, - спокойно сказал вышедший вперед мужчина средних лет. Получше его рассмотрев, она узнала в нем дровосека Никифора.

- Я не понимаю, я смогла покинуть Кривцы? - с надеждой в голосе спросила Маришка.

- И да, и нет, - покачав головой, ответил Никифор.

- Объясните же мне наконец, что происходит и где я нахожусь! - срываясь на крик, потребовала Мария.

- А ты посмотри вперед! - сделал жест рукой мужчина.

Маша повернула голову и ужаснулась. Тошнота подступила к горлу и опять стало тяжело дышать. Цепкие пальцы леденящего душу кошмара намертво впились ей в сущность, разрывая ее на части. Впереди, словно за прозрачной стеной, как на ладони, виднелись злополучные Кривцы. А она была на странной поляне среди незнакомых ей людей.

- Что со мной сталось? - прошептала Мария.

- Ты теперь одна из нас! - зловеще улыбнувшись ответил дровосек.

- Одна из вас? А кто вы? - недоуменно выпалила она.

- А мы есть стражи. Стражи этого места, места нашей силы, места оберега нашей Веры, хранители обряда девятерых, - сказал кто-то из группы.

- Так это вы едите всех этих людей ?! - Маша зашлась в истерике.

- Да, мы поглощаем тела всех чужаков, их плоть - это наша пища, дающая силы жить и оберегать эту землю от пришлых.