Воин перехожий

— Всё, я готова, — сказала она, повернувшись к Ардалу, стоически наблюдающему за всеми действиями девушки.

Керис в последний раз обвела взглядом кухню, гостиную и коридор с лестницей. С губ сорвался тяжёлый вздох, полный сожаления и грусти, но в то же время сама она была преисполнена облегчения — наконец-то она решилась. И даже если захочет повернуть назад — не сможет, потому что в этом деле она не одна, и отказаться сейчас — подвести не только саму себя и предать собственное слово, но и поверивших в неё людей.

Её коллег, её учителя и всех тех, кому она сможет помочь знаниями и умениями. Да и этого здоровяка, который уже вышел на улицу, не хотелось разочаровывать. Правда, у неё не было уверенности, что тот почувствует хоть что-то, стоит ей отказаться от пути. Разве что посмотрит, как на несмышлёную девчонку, да пожмёт плечами.

Керис вышла на улицу. Вот и всё. Странное ощущение подавленности овладело ей в последний момент, но она недрогнувшей рукой закрыла дверь, чуть подпёрла плечом и повернула ключ в замке.

Думала, что как обычно придётся приложить немало усилий. К её удивлению, в этот раз ключ провернулся живенько. Замок щёлкнул резво, свежесмазанный, будто только из мастерской.

Она посмотрела на Ардала. И когда только успел?

— Спасибо. — Керис улыбнулась искренне впервые за долгое время. На душе почему-то сразу же стало легче. А ведь такая мелочь.

— Не стоит. — Ардал не смотрел на неё, он вглядывался в небо, прислушивался к дуновениям ветра. Кивнул сам себе. Прогноз не изменился: в ближайшие дни погода будет в самый раз для путешествий.

В этом деле главное — отправиться. — Идёмте, ваши товарищи уже заждались. — Он бросил взгляд на Керис, убедился, что девушка готова и слушает, и после этого зашагал к лечебнице.

— Вы правы. — Она последовала за мужчиной.

***

Холл лечебницы несмотря на раннее утро был необычайно полон. Здесь собрались почти что все работники: и целители, и сёстры, были здесь и несколько пациентов, очевидно, из тех, чьим лечением занималась Керис.

Ардал наблюдал за этим непривычным для обителей Сафаластры оживлением. Пусть он и стоял в стороне, пытаясь привлекать как можно меньше внимания, но то и дело ловил на себе заинтересованные, любопытные взгляды. Если целители и белые сёстры были сдержанны, и интерес их был больше профессиональным, то вот коричневые сёстры, особенно те, что помоложе, так и бросали хитрые, даже заговорщические взгляды на Ардала, а после начинали перешёптываться о чём-то своём.