Воин перехожий

Ночь прошла мирно для всех за исключением Ардала. В середине ночи он вынырнул из медитации, чтобы незаметной тенью скользнуть за стену деревьев. Там, в сотне метров от лагеря, замерли в засаде три хищных силуэта. Были это невиданные до селе Ардалом монстры из какой-то разновидности кошачьих. Чем-то они отдалённо напоминали рысей, частично покрытых чешуёй, с костяными наростами по хребту. И размером зверюги были чуть ли не с жеребёнка, лазающего по деревьям и отлично прячущегося в тенях.

К монстрам Ардалу удалось подобраться незамеченным. Пришлось сделать небольшой круг, чтобы зайти сбоку. И вот он сам, словно хищник, пару мгновений рассматривал зверей, прежде чем метнуть в одного монстра камень, а в другого — длинный нож. Оба снаряда с огромной скоростью настигли жертв, те только каким-то своим кошачьим чутьём заметили опасность в последний момент. Но было поздно.

Одной твари камнем снесло полголовы, а в шею второй вонзился клинок, пригвоздив ту к стволу дерева.

Третья тварь, зарычав с какой-то примесью визга, рванула прочь в ночную темноту. Ардал решил не гнаться. Больше угрозы от неё не было. Вместо этого он с интересом стал рассматривать убитых тварей. За одной, правда, пришлось лезть на дерево, чтобы сбросить тело и достать клинок.

Удовлетворив любопытство, оттащил трупы на полкилометра, чтобы запах смерти и разложения не привлёк ещё больше хищников в окрестности лагеря.

На всё это ушло минут двадцать.

И когда Ардал вернулся на своё место, то никто и не заметил его отсутствия. Выставленная ночная стража разве что с интересом прислушивалась к ночному лесу, да втихаря обсуждала, что это там такое рычало. Небось, тварь какая неведомая?

Через несколько часов наступило утро, и отдохнувшие люди готовились продолжить путь через лес. Сегодняшний день выбился из привычной череды. Керис вместе с группой слуг приготовила специальный травяной чай. По вкусу больше похожий на горький отвар какой-нибудь «мудрой бабки» — в любой приличной деревне такая была.

Все безропотно выпили это угощение, кривясь и отплёвываясь. Если белая сестра сказала, что это сможет защитить от болезни, то они были только рады горького чая обпиться.

Выдвинулись дальше по маршруту. Во главе обоза всё так же были Керис и Ардал вместе с тройкой стражников. Вскоре им предстояло пройти через эпицентр давней трагедии местных земель.