Воин перехожий

Двигались пешком, поэтому Ардал решил срезать путь через несколько неприметных троп, которыми пользовались его новые товарищи-охотники и их не самые доблестные коллеги-браконьеры. Пушнины в этих лесах было предостаточно, если ты был готов частенько избегать встреч не только с лесными хищными тварями, но и с двуногими братьями по ремеслу. Смельчаков несмотря на опасность было достаточно. Добыча меха и внутренностей ценных зверьков приносила неплохие деньги. И отбоя от покупателей не было — торговцы готовы были рискнуть встречей с королевской стражей, чтобы потом перепродать ценные трофеи где-нибудь южнее за совсем немалые деньги.

Керис на новость, что придётся проделать часть пути по лесам да полям, отреагировала спокойно, лишь спросила, доберутся ли они до города быстрее таким образом? После утвердительного ответа Ардала девушка успокоилась и послушно двинулась следом, даже шаг прибавила. Всё же, чем быстрее они идут — тем быстрее окажутся за городскими стенами. А там уж болезнь-не болезнь, а всё безопаснее, чем посреди дороги или леса.

Спутница Ардала старалась держаться к нему поближе, а как только свернули в лесную чащу, вообще не отставала от него ни на шаг. Где-то через час пути она пообвыклась и попыталась было завязать разговор. Особенно её интересовала сама фигура Ардала: откуда он пришёл, и вообще, куда держал путь до того, как завернул в их городок Нирмал.

До этого она не выражала особо рьяного интереса в Ардале. Возможно, потому что вокруг постоянно были люди. То обозные слуги и стражи, то десятки карантинных.

Видимо, ей всё же было интересно, откуда явился этот мужчина и как он был связан с леди Эвелин. Здесь Ардал должен был разочаровать свою прелестную спутницу, потому что рассказывать о себе он не горел ни малейшим желанием. Но и врать не хотелось — придумывать что-то и юлить он считал недостойным, поэтому отвечал общими фразами вроде: «издалека», «с Севера» и «путешествовал». Большего Керис из него выбить не смогла и через примерно час попыток сдалась. К тому же усталость от последних дней накопилась значительная, да и идти через лес с непривычки было довольно трудно.

Ардал же заметив, что девушка начинает выбиваться из сил, замедлился, но не остановился. Время для привала ещё не пришло. Однако тут девушка его опередила. Замерла сама, без команды. Ардал с молчаливым вопросом посмотрел на неё.

— Видите. — Указала Керис на небольшую полянку справа от них. — Там с десяток целебных трав и несколько кустов ценных ягод.