Воин перехожий

Со вздохом Ардал продолжил: — Кто я такой, и кем мне быть, решаю только я. Я и больше никто. Ни ты, ни твой брат, ни кто бы то ни было ещё. Понимаешь?

Она молчала. И так он держал своенравную богиню в тисках объятий, пока она не заговорила угрюмо:

— Ты должен был сказать. Прийти ко мне, а не к Ористагу.

— И ты бы отпустила меня? — С грустной улыбкой спросил он.

Вместо ответа она в который раз неведомым образом выскользнула из его рук. Отвернулась. Хрупкие плечи затряслись. Наблюдающий со стороны решил бы, что она сдерживает рыдания и слёзы, чтобы те не прорвались, не нарушили атмосферы вечернего сумрака.

Но Ардал знал, что сдерживала богиня не слёзы. Если бы. Она пыталась сдержать свою ярость и неутолимую жажду крови. Не часто богине алого заката приходилось быть отвергнутой. Возможно, впервые. Поэтому Ардал напряжённо следил не хлынет ли во все стороны пылающая волна, не окажется ли сила богини губительна для молодого тела.

Наконец она повернулась. Заострённое лицо было бледно, глаза горели оранжевым пламенем, под тонкой кожей проступили почерневшие сосуды и натянувшиеся жилы.

Она молчала, и по её виду Ардал понимал, что богиня находится на грани контроля.

— Зачем ты здесь? — спросил он снова. Но если он надеялся на ответ, то его ждало разочарование.

Девичье лицо исказилось до неузнаваемости, теперь оно походило на предсмертную маску полубезумной старухи. Она оскалилась в улыбке.

— Скоро узнаешь, — сквозь стиснутое от напряжения горло проговорила она.

Ардал нахмурился, пристально глядя на богиню.

По телу её прошла новая волна дрожи. Видел, как её руки свело спазмом, как напряглась шея, лицо. Медленно двинулся к ней, готовый в любой момент столкнуться с бушующей стихией. Нужно было успеть до того, как она утратит остатки разума.

Она вдруг резко вскинула голову, в пылающих глазах сквозил гнев и где-то глубоко — сожаление. Ардал решил, что ему показалось.

— Ты хотел оставить войну позади, — прохрипела она. — Выбрал этот мир... Эту тюрьму. — Красные от крови губы кривились в улыбке.

— Но та следует за тобой по пятам. Как и за мной. — Она впилась в Ардала взглядом, полным безумия. Он понял — пора. Оттолкнулся от земли ногой резко, почва под ним взрылась, взметнулась во все стороны.

За долю секунды Ардал оказался рядом с богиней. Обдало жаром, будто он оказался под палящим солнцем пустыни. Изо рта девушки вырвался чёрный дым. И Ардал без раздумий схватил её за горло. Пальцами сдавил сосуды в шее. Сдавил осторожно, почти нежно, но крепко.