Воин перехожий

Рыцари, вырвавшись из схватки, направили коней во весь опор, чтобы поскорее скрыться в тени деревьев. Пехоте же пришлось отступать медленнее, некоторые из них почти что пятились, чтобы принимать на щит летящие им вслед стрелы и болты или, если позволяла ловкость, уворачиваться от них. Получалось не у всех, и трава от лагеря до черты деревьев была усеяна телами разбойников.

Вдруг мимо Ардала пронёсся силуэт. Ивейн под окрики Ульриха подбежал к коню рыцаря с перебитым горлом. Верный боевой зверь, держался рядом с хозяином, пусть и мёртвым.

Юноша вскочил в седло и прежде, чем кто-нибудь успел приблизиться, направил коня вслед за отступающими разбойниками. Ардал покачал головой. Парень оказался слишком горяч. Смерть. Смерть товарищей — твой неизбежный спутник, если решил вступить на стезю воина. Ему ли это не знать.

Он смотрел вслед удаляющейся фигуре юноши. Хотя, наверное, в молодости он был не лучше. Со временем Ивейн станет сильнее, холоднее, заматереет. Боль потери не станет слабее. Нет. Но ты больше не позволишь смерти управлять тобой, не потеряешь контроль.

Ардал опустил взгляд на окровавленные руки, на меч и топор, с которых капало алым. И если тебе повезёт, ты умрёшь раньше, чем подойдёшь к черте, за которой ждёт забвение. Забвение не жизни, но памяти.

Кто-то тряхнул за руку, вырывая из мыслей. Родрик спрашивал, что-то про госпожу Леод. Видел ли он её? Лучше бы не видел, но этого он не скажет.

— Нет, я не знаю, где она, — сказал Ардал, а сам посмотрел в направлении леса, где должна была мирно лежать девушка, и напрягся.

В тени деревьев он разглядел несколько силуэтов. Кажется, человеческих. Кажется, вооружённых. Часть проклятых разбойников отступила в том направлении. А он и не заметил. Расслабился слишком, думая, что противники — обычные люди.

— Я уверен с ней всё в порядке. — Он обнадеживающе кивнул Родрику, посмотрел в сторону ускакавшего Ивейна. Туда как раз бежал Ульрих с товарищем. Последний из их отряда был слишком изранен, чтобы мчаться в лес.

— Нужно догнать парня, — сказал Ардал и рванул в сторону леса. Только чуть в сторону, будто бы наперерез.

***

В лес углубился метров на двадцать, чтобы из лагеря его точно не могли заметить, и после направился в противоположную от Ивейна и Ульриха сторону. За минуту Ардал практически обогнул лагерь, и теперь был неподалёку от того места, где находилась Эрин.

Разбойников он заслышал метров за двадцать. Они старались идти тихо, пробираясь по лесу вдоль оврага.