Малк и наложница Тьмы

Он заглянул в общую умывальню, опрокинул на себя бочонок воды и, отфыркиваясь, направился в главный зал.

Никого. Даже слуг нет. Должно быть, пьянствуют на улицах. Да и ладно. Наверняка друзья, как и договаривались, ждут наверху. Осталось переодеться и можно весёлой гурьбой отправляться на пир.

Если повезёт, то Дана, которая последнюю неделю подшучивала над ним, смягчится в руках новоявленного чемпиона! А во дворце сатрапа немало укромных уголков...

— Приветствую тебя, Малк из Туласа!

Он застыл в дверях спальни.

На узкой койке, застеленной медвежьей шкурой, сидит, закинув ногу на ногу, долговязый старик. Смуглая кожа, морщинистое лицо учёного, седые волосы уложены на восточный манер. Шумер или аккадец, Малк различает их с трудом. Он бросил призовую кольчугу на стул и сжал рукоять меча.

— Ты кто такой, старик? И куда, Чернобог тебя побери, все подевались?!

— Можешь звать меня Зедд. Я обычный посланец, так что нет нужды вынимать клинок из ножен, — он подошёл к лампе и прибавил огонь. — Видишь, я не готовлю ловушку, а по углам не прячутся воины.

Я предлагаю сделку.

Малк огляделся. И правда, на засаду не похоже. Он вспомнил наставления мастера и принюхался. Нет, ароматических ядов и дурманящих разум трав старик не возжигал, лишь из окна тянет акацией.

— Где мои друзья?

— Думаю, тех юношей и девушек уже доставили в храм. Одна из них, красивая полногрудая блондинка, кричала, что ты порубишь меня на куски, но я уверен — мы договоримся.

— Если с Даной что-то случится...

— Всё в твоих руках, Малк.

Ты уничтожил жрецов Атаргатис, а Невыразимый Сэт не любит, когда убивают слуг его жены. Жизнь за жизнь. Справедливый обмен.

Малк шагнул вперёд. Зедд вскинул ладони и зачастил:

— Но ты можешь всё исправить! Твои друзья в обмен на девчонку.

— Сильвану? Ты с ума сошёл!

— Приведи её к верховному жрецу Невыразимого Сэта, и он вернёт тех, кто тебе воистину дорог.

Малк приставил кинжал к груди Зедда и надавил. По тунике расплылось пятнышко крови.

— Старик, почему бы мне не пытать тебя до тех пор, пока ты не расскажешь, куда их увезли?

— О, я страшусь боли и с радостью укажу дорогу, что ведёт к забытому храму Бездны.

Но за ним следит много внимательных глаз и если они увидят как воины сатрапа покидают город, или как ты один пробираешься к развалинам, то передадут весть жрецам. И ты найдёшь лишь сердца друзей на алтаре. Ты этого хочешь?

— Нет, — Малк скрипнул зубами и отступил. — Говори дальше.

— Ты приглашён на пир к сатрапу.