На вершине бездны

— Здесь я решаю, кому жить, а кому сдохнуть! — зыркнув на обвинителя, огрызнулся комендант. — Привести приговор в исполнение! Живо!!!

— Так точно! — испуганно произнёс обвинитель и махнул палачу.

Протискиваясь через толпу, Карим, наконец, добрался до своих. Глаза ассасина были мертвенно-потухшими, наполненными глубокой безысходностью и отчаянием. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, что с планом что-то не так.

— Где тебя носит?! — зарычал Гаспар.

— Это конец! — обречённо произнёс ассасин.

— Что значит конец?! — вонзив в него свой раскалённый взгляд и схватив за руку, спросил Эстебан.

— В городе гвардия короля. Ночью был рейд. Многие заговорщики взяты под стражу, остальные убиты. Знатные дома отказались от участия. Восстание подавлено, — убрав с себя руку гладиатора, произнёс Карим.

Тем временем уже палач направлялся к осуждённым, сжимая в руке факел.

— Да какого чёрта вы встали?! Что?! Обосрались?! Добро позабыли?! — заорал Эстебан. — А ну, застрели его! Стреляй, сукин сын! — тряхнув Веласкеса за плечо, зарычал он, указывая на идущего к помосту палача.

Конкистадор секунду помедлил, словно усмиряя в себе вопящий голос разума и взглянув в каменные лица товарищей, стащил тряпичный чехол с аркебузы.

— Стреляй, Хуан! — решительно поддержал крестоносец. — К дьяволу страх. К дьяволу смерть! Не спасём, так погибнем мужчинами.

Испанец кивнул и, стиснув зубы, вскинул ружьё на плечо Барта.

Грянул выстрел. Клубы сизого дыма, словно ядовитый туман, повисли в воздухе. Тело палача на мгновение замерло, после чего с грохотом повалилось на дощатый помост.

Крики толпы и паника мгновенно разнеслись по площади. Люди, расталкивая друг друга, бросились прочь.

— Сожгите их!!! — заорал комендант, толкнув обвинителя.

Однако служитель закона, словно окаменев, не мог отвести взгляда от бездыханного тела палача.

— Идиот! — выпалил комендант и, оттолкнув обвинителя, широкими шагами направился к эшафоту.

Подняв с земли чадящий факел, он швырнул его под ноги осуждённым.

Промасленная солома вспыхнула, занялось пламя.

Рвущийся к эшафоту Эстебан в ярости раскидывал врезающихся в него людей.

Расталкивая толпу, солдаты коменданта настигли Веласкеса и Барта. Испанец вскинул ружьё и ударил одного из стражников прикладом в лицо. Солдат рухнул без сознания, однако трое других набросились на конкистадора.