На вершине бездны

Глава 16

Глава 16

Проскакав несколько километров на запад, группа заметила вьющийся дымок над широким барханом у горизонта.

— Дальше пешком! — сказал Гаспар. — Вяжите коней.

— А если их там целая свора? — недовольно слезая с лошади, спросил Веласкес.

— Значит, дождёмся ночи и выкрадем пленников, если они ещё живы, конечно, — хмуро ответил Эстебан.

— Естественно живы, — стреноживая коня, вмешался Гаспар. — Зачем их тащить в лагерь, если можно было убить на месте?

— Завязывайте с болтовнёй, — оборвал их Карим.

— Здесь могут быть разъезды. Если нас услышат, разделим участь тех, кого спасаем.

В лагере разбойников могли быть собаки, поэтому его решили обойти с подветренной стороны. Взобравшись на вершину бархана, отряд замер. Внизу показалось небольшое поселение, полукругом ограждённое частоколом с навешанными на него шкурами. Несколько десятков шатров трепетали на лёгком ветру меховыми подбивками. Вокруг не было видно часовых, словно разбойники вовсе не пеклись о том, что к ним могут нагрянуть гости.

По поселению мирно прогуливалось несколько облезлых куриц. Худые грязные дети сновали между шатрами. Изредка появлялись неопрятные женщины.

— Как-то подозрительно тихо, — вполголоса произнёс Веласкес.

— Нужно разворошить это осиное гнездо, — пристально глядя на шатры, предложил Гаспар.

— Я подожгу шкуры на ограде, они бросятся тушить. По крайней мере, будет понятно, сколько в лагере мужчин, — снова вполголоса сказал Веласкес, нашаривая на бедре сумку с порохом.

Гаспар кивнул.

Испанец, перекатившись через гребень бархана, съехал вниз. Через пару минут шкуры на частоколе полыхнули. Веласкес, прижимаясь к земле, отбежал на несколько метров и присыпал себя песком.

Кудахтанье кур наводнило лагерь. Откидывая пологи шатров, из них повыскакивали женщины и старики. Ни одного взрослого мужчины в поселении не оказалось. Пожар потушили быстро, забросав огонь песком.

— Нужно идти сейчас, — сказал Карим и шагнул в сторону поселения.

Гаспар кивнул и, поднявшись, обнажил меч.

Его примеру последовали остальные. Увязая в песке, группа спустилась с бархана и вошла в деревню. Откинув полог первого же шатра, Гаспар увидел кормящую грудью женщину, испуганно смотревшую на него.

— Пленники, где они?! — спросил он у женщины, однако та лишь ссутулилась и, прижав ребёнка, опустила глаза.

Разделившись, группа начала проверять шатёр за шатром. Один из стариков с жидкой седой бородой вдруг поднялся и вышел навстречу бесцеремонным гостям.