На вершине бездны

Сойдя на берег, группа осторожно двинулась в посёлок. Посреди кособоких построек в селении высилось двухэтажное здание, по виду напоминавшее таверну. Подойдя ближе и заглянув внутрь, Тахо убрал топор и кивнул на вход.

— Безопасно. Там только крестьяне, — спокойно сказал индеец.

Заведение и вправду оказалось таверной. Несмотря на упадок, царящий вокруг, желающих пропить свои гроши меньше не становилось. Подойдя к хозяину заведения, Гаспар вежливо улыбнулся.

— Скажите, любезный, как далеко мы от портового города? Нам очень нужно попасть на тропу оракула.

— Если вы имеете в виду порт Флобера, то это полдня пути, если огибать архипелаг на запад при попутном ветре. Но до тропы оракула по суше будет быстрее. К «Белому дворцу» ведёт хорошая проторённая дорога. Местные проводники доставят вас верхом за сущие гроши, — натирая тарелку, произнёс тавернщик.

— Благодарю, уважаемый! — воскликнул Гаспар и положил на стойку пару монет.

— Ну что там? — угрюмо пробасил Эстебан.

— Думаю, хорошо, что мы причалили именно сюда. В порту Флобера скоро будут корабли коменданта. Не хотелось бы с ними пересечься. До замка можно добраться и отсюда, — произнёс Гаспар.

— Вот и замечательно, — сказал Веласкес. — Допросим Барзолу, выясним, что этой скотине здесь нужно, и тронемся.

Вернувшись на корабль, команда стала собираться в дорогу, а Эстебан, приняв на себя роль дознавателя, направился в трюм.

Спустившись, гладиатор бросил тяжёлый взгляд на связанного Барзолу.

Подойдя к пленнику вплотную, Эстебан схватил капитана стражи за шиворот и, оторвав того от дощатого пола, поставил на ноги.

— Слушай меня внимательно, комендантский прихвостень, — тихо, но с осязаемой угрозой в голосе пробасил гладиатор. — Ты можешь рассказать мне всё, что знаешь о вашем походе на архипелаг, и тогда тебя высадят на одном из необитаемых островов. А можешь не говорить. Тогда я раздроблю каждый твой палец, каждый зуб, колени и локти. А потом я вспорю твой живот и оболью кишки уксусом.

Поверь, у меня колоссальный опыт в причинении боли, — ровным, невозмутимым голосом произнёс Эстебан.

— Не надо. Я скажу всё, что знаю, — нервно проглотив в горле ком, ответил Барзола.

— Учти, если ты соврёшь, то мы снова встретимся, ведь я обязательно навещу тебя на острове, куда ты отправишься. Выбор у тебя небольшой, — крутя в руках щипцы, тихо сказал Эстебан.

— Я скажу всё как есть! — испуганно заёрзал Барзола.