Бремя императора. Тропой мастеров

— Он велел передать вам, мастер-наставник, несколько слов...

— Слушаю, — прищурился Кертал.

— Только вам.

— Мне от Ланига скрывать нечего.

— Как хотите... — тяжело вздохнул Лек, ожидая, что ему сейчас настучат по шее, причем с двух сторон. — Он сказал: «Что же ты, старая козломордая образина, мальчика так плохо учишь? Дорхот те горлом, чтоб и встать не мог!»

Старики на мнгновение замерли, а потом заржали, как два жеребца. Не ожидавший такой реакции горец удивленно захлопал глазами.

— Ну, если за тобой эта наглая зараза ходит, то я спокоен! — выдавил сквозь смех Ланиг.

— Да, Текват на многое способен, — поддержал друга хохочущий Кертал. — Наглости ему не занимать. В невидимки, значит, вышел? И в пьяные мастера? Не ждал от него, думал, нарвется когда-нибудь. Он, кажется, и императора дорхоту под хвост посылал?

— Было дело, — согласился несколько успокоившийся начальник стражи.

— И... — нерешительно протянул Лек.

— Что?

— Пьяный мастер сказал, что вечерами с этого дня будет тренировать меня сам... Что это приказ его величества.

— Да? — Брови старика иронично сложились домиком. — А больше он тебе ничего не говорил?

— Нет.

— Нечего на мальчика нападать! — раздался сбоку гулкий баритон. — Это действительно мой приказ.

— Твое величество! — Старые мастера переглянулись, поворачиваясь к непонятно откуда взявшемуся императору. Впрочем, они давно привыкли к его неожиданным появлениям и исчезновениям.

— Мое, чье же еще? — недовольно проворчал тот, поворачиваясь к горцу. — Мальчик, погуляй немного, только слишком далеко не отходи, ты мне еще понадобишься.

Лек послушно отошел в сторону, став так, чтобы видеть три темные фигуры и вернуться по первому зову.

— Дела идут все хуже и хуже, — озабоченно сказал его величество. — Несколько гнойников на грани прорыва. Придется нам с вами чисткой заняться. Неприятное это дело, но деваться некуда.

— Я давно предупреждал, что в стране происходит что-то непонятное, — буркнул Ланиг.