Бремя императора. Тропой мастеров

Там стоял высокий юноша лет восемнадцати-двадцати. Шитый золотом потертый пояс сразу выдавал в нем представителя одного из великих домов элианской империи. Но старый мастер широко и добродушно улыбался, а не хмурился, как обычно бывало при виде очередного высокородного неумехи: с левого плеча молодого лорда свисал черный шнурок младшего горного мастера. Перед Керталом стоял свой, один из младших братьев. Происхождение не имело значения, черный шнурок за просто так не получишь, будь ты хоть герцогом.

— Приветствую тебя, старший брат! — по всем правилам поклонился юноша, сложив перед грудью руки лодочкой.

— Здравствуй и ты, младший брат, — одобрительно кивнул старик. — Хочешь потренироваться?

— Да, на корабле не было места для тренировок, а мне не хочется терять сноровку.

— Кто учитель?

— Старший брат-наставник Тарвон ар Тилак.

— Ба! — удивился старый мастер. — Мой собственный ученик! Тесен мир.

— На Манхене, в Барталадарских горах живет, — улыбнулся юноша. — Когда отец узнал, что неподалеку горный мастер поселился, то всех троих сыновей за шкирку к нему отволок. Мастер Тарвон согласился нас взять, за что ему огромное спасибо. А потом, по примеру отца, все аристократы, живущие не дальше двухсот верст от его пещеры, детей своих на обучение отправили. У учителя сейчас больше полусотни учеников.

— Давно шнурок получил? — прищурился Кертал.

— Полгода назад... — смутился горец. — В юриэнской коллегии боевого братства.

— Зовут как?

— Лек Белый Волк, младший лорд великого дома ар Сантен.

— В метрополию зачем прибыл?

— А что дома делать-то? — скривился юноша. — Овец пасти или рудником управлять? Не хочу. Скучно. Я лучше его величеству послужу. Не зря ведь горным мастером становился?

— Правильно! — Уголки губ старика поползли вверх, в глазах светилось явное одобрение.

— Думаю... — тяжело вздохнул Лек. — Вчера вот ученика себе взял. Посоветоваться с тобой хотел, старший брат. Боюсь, взвалил на себя ношу не по силам...

— А что так? — удивился Кертал.

— Ученик уж больно странный попался.