Бремя императора. Скрытое пророчество

— Да уж сберегу как-нибудь, — криво усмехнулся тот, складывая листок и бережно пряча его в кошель — охранная грамота от горного мастера, тем более — приближенного к самому императору, дорого стоит.

— Я тебя знаю, — заставил Санти обернуться приятный женский голос с легкой хрипотцой.

Рядом стояла девушка, чью историю только что рассказал старый скоморох. Рыжий удивленно посмотрел на нее. Знает? Что за чушь? Откуда?

— Я видела тебя во сне, — продолжила она.

Девушка показала на Раху с Тайкой за соседним столом, с аппетитом поедавших ужин.

— Во сне? — задумчиво переспросил Санти.

Император предупредил побратимов, чтобы искали Жрицу. Языческую жрицу. Неужели это она? Вполне возможно. Но тогда... Тогда пришло его время брать ученицу.

— Ты была жрицей? — спросил юноша, настороженно глядя в раскосые, ярко-синие глаза.

— Была и есть! — гордо выпрямилась Ле. — Боги не оставили меня. Все это время я ждала тебя, хоть и не верила, что ты появишься, владыка. Но ты пришел.

— Я не владыка, — отмахнулся юноша. — Я всего лишь горный мастер.

Девушка пожала плечами. Она-то лучше знает. Не хочет считать себя владыкой? Его дело, но от воли высших сил никуда не уйти. Он — владыка, Дарующий Свет, предстоящий перед тронами богов.

— Ле, — вмешался удивленный Таван. — Ты что? Тебе плохо, девочка?

— Мне хорошо, мой второй отец! — Она низко поклонилась. — Я благодарю тебя за все, что ты для меня сделал и никогда тебя не забуду. Но я встретила того, кому принадлежат мое тело, моя жизнь и моя душа.

— Значит, это ты... — закусил губу Санти. — Ты — Жрица. Ты — Четвертая. Вот уж не гадал, что встречу тебя здесь.

— Что это значит? — растерянно спросил скоморох, глядя на внезапно свихнувшихся молодых людей.

— Пророчество, дядь Таван, — скривился Санти. — Очень древнее пророчество, которое начало сбываться и взяло нас всех за глотку. Судя по всему, девушка — Жрица из этого пророчества. Не смейся, я знаю, что ты не веришь ни в какие пророчества. Я тоже не верил, пока меня мордой в него не ткнули.