Дружина

  - Двое ушли! - кричит русоволосый крепыш с рассеченным лицом.

  - Не уйдут, - спокойно ответил владелец меча, тут же срываясь на бег в ту сторону, которую указывает друг.

  Привычный лес. Кусты, подлесок, молодые и старые деревья, бурелом и сухостой. Незнакомому человеку всё здесь дико и не знакомо. Человеку же выросшему в лесах всё становиться понятно с первого взгляда. Вот там сломана ветка, кто-то ломился сквозь заросли, вот тут прият куст, как будто лезли и через него, а вот и сам хруст слышен в небольшом удалении.

  'Они боятся' - мелькнуло в голове у Волка, преследующего добычу: 'Они словно несмышленые олени ломятся не глядя, а значит, уязвимы оттуда, откуда не ждут'.

  Ничего сложного в этом не было. На охоте, преследуя подранка, приходилось намного тяжелее. Тут же, чуть обогнав беглецов, Волк взял две жизни, словно Леший внезапно объявившись в темноте из-за дерева по ходу движения, и порубив противника несколькими точными ударами.

  Но у оставленной телеги его ждали плохие новости.

Верзила сидел на земле, оперившись спиной о колесо. Резко и неестественно вздрагивающая грудь его была перемотана, разорванными на бинты рубахами друзей, сквозь которые явно проступала кровь. Он глупо улыбался, глядя невидящим взглядом на уже потемневшее небо.

  - Его двое сразу на вилы надели, - объяснил соломоволосый. - И пока они пытались его поднять, мы их ножами и взяли.

  - До Города дотянет.

  - Не дотянет, крови много ушло.

  - Должен дотянуть. Должен!

  

  Глава 4

  Город встретил Волков чадящими факелами на крепостных северных воротах, возле которых с ноги на ногу переминались двое стражников. Облаченные в стеганные, подбитые изнутри металлическими пластинами котты, они, опершись на недлинные копья, лениво переговаривались. Несмотря на поздний час, решётка барбакана не была опущена, а небольшой, но крепкий подвесной мост лежал над нешироким рвом.

  Сегодня особый день, когда юноши со всех Родов съезжаются на службу к князю.

Едут из отдаленных и укромных мест, путь не близкий, и не всегда успевают они засветло. Поэтому уже несколько столетий происходят 'Ночи открытых дверей', как шутят в самой страже, когда Город не закрывался от ночных страхов, как обычно, а смело встречал их грудью, возле догорающих лучин и светочей.

  Несущуюся во весь отпор повозку стражники услышали задолго до её появления.