Дружина

  Наездники спешились, и, быстро расседлав коней, отвели их в хлев, где тщательно почистили и накормили сухим сеном, найденным тут же в углу. И только после этого гости подхватили свои седельные сумки, с длинными прямыми мечами, вошли в горницу, оставив плащи и накидки на просушку в сенях.

  - Отобедайте с дороги, устали поди... - осеклась хозяйка, увидев вошедших с непокрытой головой. У каждого был бритый череп лишь с одним клоком волос, свисающим до плеч, что было в принципе обычным делом, но лишь у одного из них в ухе блестела золотая серьга с алеющим рубином.

- Уж не серчай, Книже, за скудный стол.

  - Полно тебе будет, хозяйка. Мы и меньшим сытились.

  Гости немного отобедали, соскребли налипшую грязь в бане, и уже перед самым сном Князь спросил у хозяйки, стелющей им на лавках:

  - Скажи милая, а когда муж твой возвратится?

  - Никогда, батюшка, - мрачно ответила она. - Еще летом его Лесной хозяин поломал. Одна я живу.

  - Как же ты одна в лесу, да еще и в положении.

Не тяжело?

  - Уже привыкла, батюшка.

  - А чего ты к родне не вернешься? Всё легче будет.

  - Не к кому мне возвращаться. Умерла я для них.

  - Срок-то скоро? А если родишь?

  - Еще не скоро, батюшка. Справлюсь как-нибудь.

  И сон поглотил гостей. Но перед самым утром всех разбудил женский крик.

  - Ну что, милая, дождалась? Срок пришел.

  Хозяйка билась в судорогах, корчилась от боли, кричала во весь голос, но Князя, желавшего помочь, к себе не подпускала.

Пришлось одному княжьему другу держать её, пока другой поднимал в печи огонь, а третий таскал теплой воды из бани.

  Роды были тяжелыми. Князь впервые был свидетелем, как зарождается человеческая жизнь, и даже больше, помогал ей зародиться. От его руки приняла смерть не одна сотня врагов, и вот теперь на этих же руках, крича на чудном детском наречии, на него васильковыми глазами глядел маленький человечек, будущий мужчина.

  К рассвету хозяйка умерла. Её обернули в льняное полотно, и закрепили на княжеском коне.

Ребенка же, уставшего кричать и сейчас забывшегося во сне, завернули в теплые одеяла. Один из княжьих друзей осторожно принял этот маленькой комок к себе. Опытному всаднику уздечка не особо нужна, он может управляться и одними ногами, поэтому его руки были заняты только сиротой.

  - Сколько до поселка? - спросил Князь, подтягивая подпруги.

  - С её слов день пути, - ответил Ржан, взбираясь в седло.