Дружина

Особых слов никто не говорил, всё было сказано до этого. Лишь один родитель, высокий и худой словно жердь, с явственной проседью в усах, что-то шептал своему чаду, светловолосому лучнику, добывшего кабана.

  - Жаль Ждана боги прибрали, - говорил он тихой скороговоркой, а глаза смотрели не на окружающий мир, а куда-то в пустоту, - иначе добрым воином бы в дружине стал. Добрым воином.

  - Отец...

  - Не отец я тебе, хоть и воспитал как сына, - прервал он. - Любил я вас обоих одинаково, не различал никак.

Но всё же брательника моего ты сын, а не мой. Не надо Правду кривить, и ты это знаешь.

  - Знаю.

  - По службе всё запомнил?

  - Всё, дядя.

  - Колуна держись. Слушай его как меня, он брату плохого не посоветует.

  - Хорошо, дядя.

  - Меч береги, всё же княжий дар, - мужчина вздохнул. - Я свой только на втором году службы получил, так что цени оказанную честь.

  - Я ценю, дядя.

  - Ну что ж, пора, - седоусый положил правую руку на плечо приемного сына, и вслед за остальными отцами повторил ритуальную фразу: - Служи, как я служил!

  После Велислав своим могучим голосом благословил их в дорогу, и телега с будущими княжескими дружинниками, запряженная старым пегим мерином, тронулась в путь.

  Как только они вышли за ворота и оказались вне поселка, до них долетели слова старейшины:

  - Возвращайтесь, Род ждет вас!

  Лесная дорога петляла вдоль распаханных полян, где община выращивала так нужное и необходимое для хлеба, похлебки и фуража зерно.

Несмотря на своё имя Волчий Род жил не только охотой, но и земледелием, лес попросту не мог обеспечить всем необходимым без малого пятьсот человек Поселка.

  После пашен пошли заливные луга и обильные сочной лесной травой поляны, снабжавшие сеном Волчью животину в долгие зимние месяцы. Именно сюда в период сенокосов собирался весь поселковый люд от мала до велика. Именно до этого предела леса были изрезаны мириадом тропинок, где каждый куст, каждый изрез коры первого встречного дерева был знаком любому Волку с детства, когда он босоногим волчонком пробирался сюда в поисках грибов и сладких ягод.

В дальний предел волчатам без взрослого ход был закрыт.

  Пока шли хорошо знакомые леса молодые Волки не особо много уделяли внимание окружающим местам, предавшись беседе.

  - Всё ребята, детство кончилось, - заговорил жилистый чернявый парень, теребя губами тоненькую травинку.