Личный враг бога

Светящиеся стены угасали, розовели блекнущим свечением. Потолок уже совсем почернел и стал невидим. Сверху спускалась ночь.

- Неужели ночевать будем здесь?  - сам себя спросил Епископ.

- Выбраться тем же путем, что и пришли, мы не успеем. Разве только эта дорога выведет на поверхность.

Действительно, ход поднимался. Иногда круче, иногда почти незаметно, но, без сомнения, эта извилистая червоточина вела наверх...

- Проходили целый день, - пробормотал маг, - никого и ничего не встретив. Ни гнома, ни человека.

- А скелет? - напомнил Глеб.

- Этот скелет давно лишь часть пейзажа.

- Нам бы не превратиться в такую же часть.

- По крайней мере, будем увековечены в камне.

- Безымянные герои.

- А ты перед тем, как лечь спать, нацарапай на стене имя. Сочини звучную эпитафию. Смотришь - и повадятся паломники к твоим мощам.

- Мрачновато шутишь.

- Как умею...

Пещера сузилась. Двигаться рядом, плечом к плечу, стало невозможно, и Глеб пошел впереди. Разговаривать было неудобно, и друзья некоторое время шагали в полном молчании.

Затем проход вновь расширился.

- Сколько уже протопали, а конца не видно, - сказал маг. - Гора-то далеко не Эверест, а подняться все никак не можем.

- Серпантин, - коротко пояснил Глеб. Его что-то тревожило, но что именно - он понять не мог, просто обеспокоено озирался, смотрел то вверх, на спускающийся мрак, то опускал взгляд под ноги.

И вдруг он увидел отпечаток.

- Что? - спросил маг.

- Здесь кто-то был.

- С чего ты взял?

- След.

- Где? - Епископ ничего не видел. И только когда Глеб склонился над россыпью мелких камешков, маг присмотрелся и тоже заметил: осыпавшийся щебень был придавлен чьей-то ногой. Гном? Или нечто потерянное, что ходит и ищет своего хозяина?

- Давай вести себя потише, - прошептал Глеб, обеспокоено вглядываясь в кишку подземного хода.

- А может, напротив, следует отогнать его криком?

- Кого его?

Епископ пожал плечами.

- Нет уж, - заявил Глеб, - будем прятаться. По крайней мере, до тех пор, пока не узнаем, с чем имеем дело...

Ждать пришлось недолго.

Ход резко повернул, и друзья оказались в тупике. Так им показалось в первый момент. А потом Глеб понял, что именно беспокоило его последний час. Сквозняк. Слабое дуновение. Тяга. Здесь, в тупике она ощущалась еще сильней. Легкий ветерок холодил лицо.