Достойный. Начало пути

Друзья сначала отвечали, потом перестали, не заметив, как разом провалились в сон.

***

Первокурсники собрались у входа на крытую арену к назначенному времени. Никто не позволил себе опоздать на второй экзамен. Из открытых дверей слышались голоса, судя по которым внутри собралось множество людей. Студентов встретил Гидрих Монк, спокойно и невозмутимо поприветствовал их и еще раз напомнил правила.

– Теперь можем начинать, – сказал он. – Команды будут заходить по очереди, когда их вызовут. После боя, вне зависимости от его исхода, вы проходите на трибуны.

Итак, первая команда, приготовиться.

Студенты расступились, пропуская вперед ребят из первой команды – двух парней с боевого факультета и девушку с ремесленного. Каждый держал в руках щит и меч. Старец вышел на арену и объявил выход первой команды. Трое студентов по очереди зашли следом, и как только двери за ними закрылись, оставшиеся снаружи шумно столпились около них, пытаясь подсмотреть.

Оказалось, через щель можно было разглядеть середину арены, часть трибун и преподавательскую ложу.

Бой еще не успел начаться, а первокурсники уже облепили двери, толкаясь и ругаясь. Каждый пытался заглянуть в щель. Образовалась давка, кто-то закричал. Да, ожидание было совсем не таким, как на первом экзамене боевого факультета, намного более напряженным. Прозвучали два хлопка, затем последовал мощный звериный рык, приводящий и без того взволнованных студентов в состояние мандража.

– СТОП! – проорал во все горло принц, не успевший занять наблюдательную позицию, тут же заставив толкающихся у дверей обернуться.

У него на лице появилось отвращение, будто он смотрел не на однокурсников, а на дикое стадо. – Давайте так, будут смотреть по одному человеку из команды!

– Согласен, – выкрикнул его друг Курт, – а то мы поубиваем друг друга еще до начала экзамена.

Подействовало. Никто не стал спорить с Ланселем, и его сразу пропустили. Тем не менее места все равно хватило бы не всем, поэтому суета никуда не делась.

Зато уже никто никого не распихивал, и пройти к щели стало проще. Акциос тут же подтолкнул Рика за плечо:

– Давай, Рик, иди!

Рик, сначала даже не думавший лезть в толпу, спохватился и бочком начал протискиваться вперед. Добравшись до дверей, он прильнул к щели одним глазом, стараясь не давать сдвинуть себя с места. Пришлось немного пригнуться и упереться в дверь руками. Сзади и по бокам налегали однокурсники, чья-то рука держала его за плечо.