Черная звезда

Ведь человек осознал свой грех и сам хочет исправиться.

Петер повествует, а я считаю на пальцах. Похоже, второе внеплановое время покаяния совпало с моим появлением в этом мире. С нашим появлением. Со вспышкой Искры.

— Почему вообще ведьм уничтожают, а не принудительно окольцовывают? — спрашиваю между делом.

— Так железа мало, — отвечает Петер. — На всех не хватит.

— Ну, да, — сомневаюсь. — Видела я, как оно каждую ночь со свистом вниз летит. Его же не в чистом виде использовать надо. Собирай, разбавляй и пользуйся!

— Так оно нужно всем, потому и не хватает.

— Для чего всем-то оно нужно, если глупость, дерзость, блуд и бунт не блокирует, а блокирует только колдовство?

— Для того, чтоб не заподозрили ни в чем лишнем. Инквизиторы, судьи, да и в ордене много кто железные побрякушки носит или мечтает носить. Чтоб оставалась вера у людей в чистоту помыслов и непричастность ни к холодной, ни к какой другой магии. Несмотря на все их прочие делишки... Потому и ты носи, не снимай. Особенно на людях. Неодаренному снял-надел никак не вредит.

Просто баловство. Глаза закатываются и ноги подгибаются только у таких, как ты. Понимаешь, что будет, если ты вдруг снимешь, а кто-то другой, в допросных целях на тебя наденет?..

— А руны? Руны же в кольцах писать можно?

— Можно. Но для этого нужно очень хорошим мастером быть. Не самоучкой, как ты.

Киваю. Понимаю. Соображаю. Насчет рун — ну, посмотрим. Что-то мне кажется, что подкинутая мне судьба будет посильнее каких-то там железок. Есть еще один вопрос:

— А кто убил ведьму и почему?

Петер смотрит на меня с кривой усмешкой.

Но не издевательской, как обычно, а печальной:

— Так ваши же. Холодные. Мы с тобой одного такого утром встретили, когда ты под стеной кольца надевала. Запомнила его, нет?.. Он-то тебя запомнил. А почему — ну, потому что на костре заживо гореть это очень больно.

Думаю, что Петер, может, и не меня вовсе пасет. Может быть, кольца теткины — сокровище, и их нужно охранять, чтоб не ушли из семьи.

Бардак на площади переждать в кабаке решили не только мы.

Следом за нами заходят и заходят. Динькает колокольчик над дверью, хозяин встречает, зал наполняется гулом. Обсуждают происшедшее. Шепотом — в юмористическом ключе. Громко — с осуждением в сторону запачкавших магистра негодяев. Заговор, несомненно заговор. И как, главное, сработано — мерзавцам удалось испортить праздник. И магистра замарали, и ведьму жечь мертвую — совсем не то же удовольствие и назидание для юношества, что живую.