Кровь эльфов

Император принял курс на ассимиляцию, и многие посчитали это решение лицемерием чистой воды. Никто не допускал мысли, что Император, окунувшись в море эльфийской крови, сохранил сострадание.

Но, несмотря на то, что эльфам, людям и их потомкам давались равные права на образование, занятие государственных должностей и наследование титулов, знать смотрела на брак аристократа и эльфа, как на мезальянс, какой бы древней и уважаемой не была семья из старшего народа.

Я видела предысторию Йены достаточно банальной: молодой человек из богатой и знатной семьи влюбляется в красавицу-полуэльфку, та беременеет, будущий отец готов жениться, но новоиспеченного дедушку это пополнение вовсе не радует.

Непонятно только, почему нужно было тянуть до седьмого месяца с решением столь важного вопроса. Официальные браки среди имперской аристократии возможны только с разрешения старшего в семействе. Если родителю не угоден выбор наследника, он вправе изгнать его из семьи, лишить титула, наследства и даже фамилии. Выходит, сначала все были согласны на появление ребенка, а потом старикан позвал глубоко беременную девушку и так промыл ей мозги, что та схватила первый попавшийся под руку плащ и сбежала.

Эссен сам по себе не так уж велик, пешком его можно пройти от края до края часа за два, но поместья аристократии расположены в пригороде, владения могут быть весьма обширны, а девушка пришла ко мне пешком. Возможно, она сбежала из дома еще затемно, попросила помощи в общине, а уже там какая-то добрая душа направила ее ко мне.

***

Кривобокое яблоко сорвалось с самой верхушки дерева и больно ударило меня по плечу. Я злобно подбила его ногой в ответ, и оно покатилось по земле, сверкая изъеденным червями боком.

– Каков урод! «Он мне все доходчиво объяснил», – рыкнула я в пустоту и продолжила обрывать яблоки в корзинку. Конечно, речь шла о подлом старикане, который отправил Йену вытравливать плод. Ведь знал, что ей некуда будет податься. Оставайся в нем хоть капля порядочности, он бы нашел подходящего мага, который не боится замарать руки нелегальным делишками, оплатил бы его услуги, дал девочке кругленькую сумму подъемных и выслал в другую провинцию.

Все было бы чисто, и более-менее прилично. Вместо этого он дипломатично подвел ее к самостоятельному выбору. «Я не должна его связывать». И бросил на произвол, чтобы она сама решала его проблемы. – Ублюдок…

– На кого это вы там ругаетесь, милсдарыня травница? – Раздался в кустах перепуганный женский голос.