Кровь эльфов

Пожертвования текли благодатной рекой, да и что уж греха таить, огня в той битве действительно было предостаточно.

– Сударыня Рия, – Марта мгновенно переключилась с причитающего на деловитый тон, что могло выбить из колеи кого угодно, но не меня. – Я же к вам не просто так забежала, горе у меня в хозяйстве произошло. Помощи вашей пришла просить.

«Козу лечить не буду», мрачно подумала я. Пусть зовут кого-то другого, я и так еле на ногах стою. К тому же знаю я этих ушлых пейзан со своим вечно больным хозяйством.

Зовут, умоляют, дескать, у коровы-кормилицы вымя опухло, теленок без молока сдохнет, да и сама буренка скоро околеет. Спасите-помогите, на вас вся надежда, милсдарыня травница. И идешь, спасаешь-помогаешь. Просидишь возле рогатой страдалицы ночь, потратишь на нее все свои малые силы, изведешь редкие травы и коренья, потому что отваров крупной живности нужно больше, чем человеку. А как легче станет – суют медяк и большую благодарность. «Отчего же мало, сударыня!? Это ж не человек, так, скотина, неужто за нее как за людское лечение целый грош серебром платить?!».

Тут главное не поддаваться на россказни, что детки малые голодают, случился неурожай репы, али дочку замуж выдают и на приданное собирают. Если повестись на эту сопливую чушь, в надежде на хорошее отношение, получим в награду не доброе слово, а бахвальство в ближайшей таверне от удалого молодца о том, как он глупую ведьму надурил и заставил вылечить старую клячу за медную монетку. А потом поплывут слухи о том, что работаешь задарма, распространяющиеся со скоростью лесного пожара.

Знаем, плавали.

Уловив изменения в моем лице, Марта замахала руками:

– Нет-нет, со скотиной, слава богам, все в порядке. Это Важек прихворал, ему помощь требуется. Может, какая травка али корешок у вас для него все ж найдутся?

– Что-то я не припомню у вас таких родичей.

– Не родич он мне, – скривилась Марта. – Эльф приблудный. Пришел два месяца назад, попросился в наем, а дед как раз прихворал, радикулит от холодной погоды разыгрался.

Мы и взяли, чтоб он нам по хозяйству помогал. Мы его кормим, разрешаем ночевать на сеновале, до этого все хорошо было.

Я не смогла скрыть удивления:

– Эльф работает на людей за еду?!

Старший народ были страшными гордецами и на такие унизительные условия их должно было толкнуть какое-то невероятное отчаяние.

– Так он однорукий, ниже локтя культя осталась. Говорит, на шахте взрыв был, еле выжил, ожоги по всему телу.