Кровь эльфов

– Вот дерьмо! – выдохнул маг, изрядно побледнев от увиденного. Виллем поблагодарил себя за привычку ограничиваться чашкой сладкого чая на завтрак, хотя и она предательски попросилась назад.

То, что напарники приняли за груду тряпья, совсем недавно было живым человеком, которого попытались превратить в тряпичную куклу. Рыжие волосы стали шерстяными нитками, руки и ноги – плюшевыми, с набивкой из ваты. Одежда превратилась в лоскутные тряпочки. С головой и туловищем у неумелого мага начались проблемы – флис и нитки сплелись с живой плотью в единое целое.

Одна половина лица стала плюшевой, но тканевые веки не смогли удержать на месте глазное яблоко, и оно выпало наружу. Половина лица из плоти исказилась в гримасе страдания. Между оранжевыми нитками волос зиял раскол черепа, из которого на пол вытекло не меньше литра темной крови. В глубине раскола виднелся бледно-розовый мозг.

– Это директор Черрити, – послышался за спинами напарников спокойный детский голос. В дверях одного из классов стояла бледная темноволосая девочка лет десяти, судя по школьной форме – ученица Даррен Фолл.

– Страшила гнался за ней, когда поймал, она начала превращаться в куклу, но не до конца. Наверное, Страшила хотел, чтобы она разговаривала, но директор Черрити только кричала. Тогда он оторвал ее от пола и начал сильно трясти, а когда понял, что говорить она не может, швырнул ее об стену и директор умерла. Думаю, ей было очень больно.

Виктор подошел к девочке, попутно стараясь осмотреть ее на предмет повреждений.

– Мы пришли помочь, дитя.

– Знаю, вы из экспертного корпуса, я узнала нашивки. – Девочка показала на плечо мага, где находилась эмблема миралисков. – Меня зовут Эмили Понд, младшая дочь Шарлотты Понд – крестницы Его Императорского Величества.

Напарники с пониманием переглянулись. Понды – древний род, среди потомков которого множество приближенных к Императору. Сыновья становились адъютантами принцев, дочери рода – фрейлинами принцесс. Влияние этой семьи было сложно переоценить.

– Кто такой Страшила? Ты знаешь, откуда он взялся? Чего хочет? Как вообще все началось? – быстро спросил Виллем.

Девочка грустно покачала головой:

– Без понятия, как он пробрался в школу, никогда его раньше здесь не видела. Страшилой я назвала его сама – он-то не представился. Сразу напал. Мы были в оранжерее с директором Черрити, когда услышали шум на детской площадке. Кто-то крушил качели. Потом в оранжерее выбило стекла. Аришке осколок угодил в грудь, и она упала.