Да, орки мы!

В пещеру пришлось протискиваться, согнувшись в три погибели. Всё же потолки здесь были рассчитаны не для двухметровой горы мускулов, а для коротышек-гномов. Но чем дальше мы спускались по коридору, тем выше становился потолок, и в какой-то момент мне даже удалось выпрямиться. Факелы чадили и трещали, выжигая кислород в тесном коридоре и струйками копоти оседая на осклизлых стенах. Мерцающий огонь рассекал тьму, а пляшущие вокруг тени будоражили воображение, заставляя думать, что в угольно-чёрных тенях кто-то прячется.

Что-то шуршало, где-то что-то капало, несколько раз я отчётливо слышал шаги где-то в глубине коридора. Меня не покидало ощущение, что я стал героем дешевого хоррора и вообще зря всё это затеял. Сзади толкались и пыхтели Улдук с Дургузом, едва не опаливая меня и друг друга факелами. Эти двое тоже явно были не рады подобному путешествию и погружению в глубины. Мы, орки, абсолютно не приспособлены к существованию под землёй. С нашими-то габаритами.

— Вождь... Может, ну его... — свистящим шёпотом спросил Улдук.

Эхо многократно отражалось от стен, прокатывалось по коридору вглубь шахты. Я шикнул на Улдука, но это было уже бесполезно, я не сомневался, что нас давно заметили. Впереди мелькнул какой-то отблеск света, похоже, где-то там коридор заканчивался и превращался в просторную залу. Возвращаться назад уже точно поздно.

Я на всякий случай замер и прислушался, пытаясь расслышать хоть что-то впереди, но кроме звуков капающей воды и шорохов, издаваемых орками, ничего не расслышал. Жестом снова позвал орков за собой.

Коридор начал петлять, несколько раз мы проходили мимо боковых ответвлений, но лезть в глубину шахты, проверяя каждый поворот, я откровенно побаивался. Если мы потеряемся здесь, под землёй, в старых гномьих шахтах, то можем и вовсе не выйти. Кто-то болтал, что коротышки добурились аж до самого пекла.

Поэтому мы держались главного коридора, никуда не сворачивая. Можно было бы, конечно, делать метки на стенах, но я надеялся, что мы сумеем выйти и так. На всякий случай я обернулся и посмотрел назад.

Дневной свет давным-давно остался позади.

— Назад идём? — с надеждой в голосе спросил Дургуз.

— Нет ещё. Позже, — отрезал я.

Мой факел почти прогорел, и больше чадил и трещал, чем выдавал пламя, так что мне пришлось его заменить на новый. Благо, запас у нас был. Ещё какое-то время мы шли дальше, и отблески впереди виднелись всё отчётливей.

Наконец, коридор почти закончился, за ним виднелся просторный зал, в котором горели костры.