Академия последнего шанса

Так прямо и открыто выражать своë неудовольствие в разговоре с сильнейшим человеком в Империи. — Хочешь отказаться от трона в мою пользу?

— Я рассчитываю на другое решение этого вопроса.

— Да? — патриарх изобразил крайнее удивление, но получилось плохо.

Было видно, что старик сильно раздражëн и не согласен переливать из пустого в порожнее. Молодой Император не обладает ни уважением, ни поддержкой высших дворянских Родов. Его пока что слушаются, но только пока. В сущности Мстислав Романов — случайность, ненужная и бесполезная.

Он чудом не умер от чумы три года назад и теперь волей судьбы получил корону. В противном случае престол достался бы его младшей сестре и тогда власть над оставшейся частью Империи могла бы достаться Риму через династический брак.

В свете таких перспектив, Мстиславу осталось править месяц-два от силы. Но что тогда будет с Церковью Спасителя Явившего Свет? Вероятно, будет либо уничтожена, либо насильно захвачена и присоединена к римской Церкви Света Извечного.

Это означало смерть для патриарха и его ближайших сторонников. Получалось, что Мстислав, этот мальчишка, этот жалкий щенок, последний шанс для патриарха сохранить свою власть, сохранить свою Церковь.

— Что хочет молодой Император? — спросил патриарх.

— Первым делом, я хочу получить доказательство лояльности Церкви. Хватит трëх батальонов церковников, отправленных в Сибирь.

— Глупость! — патриарх сбился с шага. К его раздражению прибавилась злость.

— Церковь всегда верой и правдой служила Империи.

— Тогда почему половина святых отцов покинула Россию? Почему они убежали на север и в Европу?

— Не надо верить досужим слухам! — патриарх гневно ударил тростью по полу. — Сбежала всего четверть, максимум — треть. Произошла естественная чистка организма, выброс шлаков. И теперь в России остались только самые верные дети Церкви и Империи.

— Интересно получается: самые преданные дети, а служить империи не хотят.

Как так? — Мстислав по-птичьи наклонил голову, немигающим взглядом смотря в лицо старика. — И всë-таки я бы хотел, чтобы три батальона церковников послужили делу Империи.

— Мой ответ нет.

— Не назову это правильным решением. Возможно, вас не устроило требуемое мной количество? Я готов согласится на один батальон, для начала.

— Ты близорук, мальчишка?

— Да, вы правы.

— Проще, это не только свойство твоего здоровья, но и свойство характера.