Пустошь. Нулевой круг

— Почти угадал. — Я показал ему большой палец, хваля за сообразительность. — Хочу тебе помочь.

— Похоже, мне уши забило песком, я им не верю! — Рат вышел из дома и начал демонстративно ковырять пальцем в ушах. — Может, последний квыргал встал тебе поперёк горла?

— Рат, слушай, — я примиряюще выставил перед собой руки, даже не злясь на него, так смешно выглядели его кривляния, — давай не будем ссориться. Я пришёл потому, что могу тебе помочь, а мне тот камень всё равно не дотащить.

— Камень? — Заметно было, что парень снова готовился сказать что-то язвительное, но я сбил его с мысли.

— Да-да. Пластина под пятьдесят мер. — Я уже даже не скрывал улыбки, глядя на его страдания. Уж слишком жирный куш. Это мне с него не получить всей выгоды, а вот Рату камень зачтут как минимум в двойном размере.

— Хорошо, нахлебник, — не смог не уколоть Рат. — Идём. Оплатишь мясо, не положенное в наш котёл.

— Не-не-не! — не согласился я. — Идём, я тебе по-соседски подгоню каменюку.

— Ладно, — сквозь стиснутые зубы процедил Рат после почти сотни вдохов молчания, пока он, видно, уговаривал сам себя.

— Ну и отлично, — довольно заметил я. — Сходи к Ларгу, возьми переноску и пойдём.

Не проронив за весь путь по руинам ни слова, сейчас сын дяди Ди прервал молчание и, поправив шнурок, стягивавший волосы, нехотя признал:

— Хороший камень. Может, вдвоём сдадим?

— Не, — отмахнулся я. — Тащи сам, мне он слишком жирный, да и Виргл будет косо на тебя смотреть, если Ларг ему доложит.

— Да ему лень будет столько языком болтать, — упрямо гнул своё Рат.

— Это ты не ленись, бери и тащи, а мне ещё двадцатку до темноты собрать нужно. — Я решил закончить бесполезные споры и забраться повыше, чтобы оглядеться и наметить путь, а потому принялся карабкаться по стене.

— Ещё норму? — непонимающе уточнил Рат снизу.

— У любимчиков свои привилегии, — насмешливо ответил я уже с третьего этажа.

Отсюда открылся удивительный вид на пустошь. Над простором белого песка, стелющегося почти до горизонта, обычная блёклая серо-зелёная полоска весенних трав неожиданно оказалась раскрашена яркими жёлтыми пятнами, которые, казалось, сейчас оторвутся от земли и взлетят в нависающее над ними темно-синее небо.

— Эй, стой! — крикнул я в спину уходившему Рату.

— Чего? — мгновенно обернулся мальчишка. — Передумал?

— Нет, — помотал я головой. — Есть ещё предложение.

— Такое же выгодное? С удовольствием! — Рат аккуратно опустил камень и предвкушающе потёр ладони.

— Не совсем. Не выгодное. А если поймают...