Пустошь. Нулевой круг

— Я даже подпрыгнул на скамье, услышав подтверждение своих домыслов. — А когда они исчезли?

— Не помню, — задумчиво протянула мама, выходя из-за шкуры и скручивая влажные волосы в пучок. — После экзамена на пятую звезду, когда меня взяли ученицей к Кривому Олу, я, наверное, ещё года два мучилась при работе со шкурами.

— Так, значит... — пробормотал я под нос, примеряя новые сведения к себе, но меня отвлекли.

— С чего такие вопросы, родной, что случилось? — Мама схватила меня за руки и начала внимательно осматривать мои ладони.

— Да так... — Я помялся, но под тревожным взглядом серых глаз сдался и, убедившись, что Лейла возится, наводя порядок в умывальном углу за шкурой, потыкал в руку подхваченным со стола ножом.

— Та-ак! — удивлённо протянула мама. — Я видела подобное, но там у охотника кожа была больше похожа на коросту. Говорят, съел какой-то алхимический ингредиент. И приятного в жизни с такими руками у него было мало. У тебя же... — Мама ещё раз провела тонкими пальцами по моей ладони.

— Нормальная кожа, мягкая, ещё детская. Надеюсь, ты не ел никакую траву?

— Чего вы там шепчетесь? — К нам выскочила возмущённая Лейла, сверкая зеленью любопытных глазёнок.

— Я спрашиваю у Леграда, почему он забросил чтение, — строгим голосом ответила ей мама, а затем развернулась ко мне и ткнула пальцем в грудь: — А, родной? Почему я уже месяц вижу закладку на одном месте?

— Мама! — Я возмущённо застонал, ошеломлённый такой быстрой, а главное, неприятной для меня сменой темы.

— Я почти весь день на работах, могу я хоть вечером немного отдохнуть?

— Ты, конечно, можешь отдохнуть. — Мама показала рукой на мой лежак, покрытый шкурами. — Лечь полежать, а потом, приехав в Арройо, разговаривать как дикарь, только вышедший из пустыни. — На эти слова я привычно закатил глаза, выражая своё отчаяние. — Не изображай небесную скорбь! Иначе я начну рассказывать, как мне пришлось тяжело в прошлом! Тебе осталось только три книги!

— А потом ты опять выменяешь новые у торговца.

Знаем, проходили такое, — поморщился я. — Но ты права. Я постараюсь читать каждый день.

— Я тебя не узнаю, — подняла брови мама.

Лейла, уже начавшая раскладывать немудрёный ужин по простым красным толстым мискам, удивлённо посмотрела, не услышав моего обычного брюзжания.

— Не уверен, что мы вернёмся в Арройо. — Я демонстративно покрутил перед собой рукой. — Но выглядеть в чьих-то глазах косноязычным чужаком из Нулевого совсем не хочется.